Когда они догнали семью с Белой горы по оставленному следу, и Энку дал сигнал из горна, то он не сразу и признал Граку в худой женщине, со сваленными светлыми волосами. Рядом с ней стоял Рэту с открытым от изумления ртом. Теперь Грака вроде приходит постепенно в себя. Даже волосы вымыла золой с застывшим раскаленным жиром криворога, и одежду ей новую Старшая где-то достала. Сейчас терпеливо ждет, пока он закончит работу. Андрей понимал, что пришла она не просто так.
Странная получилась ситуация. Семья с Белой горы, которую они нашли, расположилась на Каменной стоянке, спокойно объедая их припасы, словно и не исчезала на полтора года. Разговор с Рэту у него не выходил, рыжий юлил и все куда-то торопился. Неопределенность раздражала.
— Мы уйдем на восход по первому снегу, Грака, семья с Белой горы должна сама решить, пойдет ли она с нами.
— Рэту думал, что Эссу утонул в море. К оговоренному сроку не вернулись те, кто отправились искать тебя. Только поэтому семья решила жить сама по себе, а не с Гррх и длинноногими.
— Мы оба знаем, что это не так, Грака. Рэту везде ищет Белую гору, но он не найдет ее здесь.
Молчит, белобрысая.
— Тук, тук, тук…
Горшок заполнился мукой. Надо бы передать его Старшей, пусть женщины испекут «лепешки» для детей, которые посещают «школу».
Энзи с женщинами. Что-то быстро появился. Утром он неожиданно захотел отправиться в лес вместе с Ам и Асилой, которые принесли корзины полные разноцветных плодов. Не удержался и взял один фиолетового цвета. Сладкий, хоть и вяжет немного. Похоже на инжир. Тень терпеливо ждет.
— Темнокожие следили за детьми, которые собирали плоды.
Далековато они забрались, до разделяющих их реки несколько дней пути.
— Ты не убил их?
Энзи не из тех, кто отличается миролюбием. Да и нет таких добряков в этом времени. Но ответ удивил.
— Нет, вместо этих придут другие. Надо уходить, Эссу. За ушедшую луну через реку перешло много таких охотников, которые уже успели вернуться обратно на свои стоянки. Темнокожие не нападают, а смотрят, где люди Гррх охотятся на быков и маленьких оленей, где женщины и дети собирают плоды, коренья, в каких лесах добывают дерево для копий.
— Мы ведь можем перебить их мужчин еще раз и прогнать за реку.
— Если бы они хотели прогнать нас с Каменной стоянки, то уже все пришли сюда. Они хотят другого: выследить и напасть на мужчин на охоте, женщин и детей, когда они собирают плоды и коренья, или на лесовиков Лэпу, выбирающих правильное дерево для саней.
— В семье с Белой горы две луны назад не вернулись мужчины, которые отправились охотиться на равнину,— вмешалась в разговор Грака.
Умничает белобрысая. Словно он не понял, что Энзи хочет донести до него. Хорошо еще, что кроманьонцы дали им год спокойной жизни и только сейчас решились на вылазки за реку. Но задерживаться нельзя. Чем дальше, тем смелее они станут, и начнутся неизбежные потери. Конечно, люди Гррх убьют много врагов, но это ничем им не поможет, темнокожих намного больше.
— Скажи Рэту, пусть мужчины белогорцев находятся рядом с женщинами и детьми, когда они идут в лес за плодами или на озеро за корнями водных растений.
Отомстил рыжему, не осмелится он перечить Энзи. Хватит белогорцам есть мясо и рыбу за просто так.
— Угу…— сын неуверенно стоял на ногах, держа в руках его большой нож. Лэпу забрал у него опасную игрушку. Старшая покормила ребенка грудью и как всегда тут же исчезла. Еще два лета он будет питаться материнским молоком, постепенно привыкая к твердой пище.
— Угу…
Ребенок залез в колючки, оцарапал руки и собрался зареветь. Лэпу бросился его утешать. Так он не успеет выполнить странную просьбу Эссу, если постоянно будет отвлекаться на малыша. К счастью, мимо проходила с небольшой корзиной Ам, и он с удовольствием перепоручил ей непоседу.
Не получалось. Лэпу приуныл. Солнце уже высоко, а он отделил только одну заготовку от толстого ствола. К ночи рядом лежала еще одна, и на этом все. А ведь еще нужно их выдолбить в самом толстом месте, посередине, чтобы закрепить между ними палку, как это было на каменном вепре маленького Эрита. Вот только для саней куски бревен нужны совсем другие, большие по размеру.
— Угу…
Ам уже вернула ребенка, а вскоре появилась раздраженная Старшая.
— Нужно чинить повозки длинноногих, за год дерево совсем сгнило. А у каменщиков и вовсе не осталось саней: сожгли зимой на костре вместо дров. Почему лесовики не занимаются этим? А это что еще?
Лэпу развел руками, лесовики сделали несколько саней и даже принесли их из леса на Каменную стоянку, но Эссу отвлек его. Его женщина смягчилась, Эссу знает что делает.