Кто-то споткнулся и упал прямо на него, больно заехав коленом в живот. Не иначе как один из длинноногих, расположившихся рядом с их отрядом, это они в темноте не очень хорошо видят. Энку вскочил на ноги, чтобы с помощью удара кулаком в лицо научить неуклюжего длинноногого смотреть себе под ноги.
— Эссу?
Неужели пришел узнать, почему он не появился по своему обыкновению у вечернего костра? Но нет, Эссу знаком показал идти за ним. Значит, случилось что-то важное.
Впереди каравана царила суматоха— бежали в темноте куда-то младшие охотники, сильные женщины «каменщиков» под присмотром Эхоута двигали сани, перегородив ими путь на восход. Сильно они все-таки растянулись. В его санях сейчас спит Иква и не подозревает, что здесь что-то происходит. И хорошо бы, если и ему кто-то все объяснил.
— Энзи сообщил, что на реку пришло много мужчин темнокожих. И они идут в нашу сторону.
— Это рядом, даже ленивая Иква дотолкает туда сани до следующего заката.
— Да, мы не успеваем поставить временную стоянку. Ты отправишься с Энзи и младшими охотниками. За реку не переходите, но если темнокожие направятся в нашу сторону, то мы должны знать об этом.
Энку сидел один у костра. Два захода солнца прошло, как он с Энзи и младшими охотниками достигли реки. Чтобы их не заметили, они расположились ниже по течению от места, где на реке находился брод. Сначала исчез Тень с Айолом, с умелым охотником, с которым он часто проводил время, а потом и остальные, чтобы появиться только в сумерках. И целый день он остался в полном одиночестве. Скучно. Надоело сидеть на месте. Покрутился вокруг костра, а затем ноги сами повели его поближе к берегу реки.
Большеносый нашел себе развлечение: он спрятался в камышах и наблюдал за бредущими по противоположному берегу группками темнокожих, которые время от времени направлялись в сторону брода. Одна из них числом пальцев одной руки как раз и шла совсем рядом. С любопытством рассмотрел молодого охотника, который выделялся черной бородой. А тот вдруг остановился и начал вертеть головой. Энку замер на месте. Странно, не встречал он раньше такого, чтобы темнокожие чувствовали чужой взгляд.
— Темнокожие перешли реку,— его нашел Энзи, пора им обратно.
Эхекка умчался предупредить людей Долгой дороги, а они сопровождали темнокожих, которые двигались на заход, стараясь не попадаться им на глаза. Не так уж их и много оказалось.
— Не все пришли,— Энзи словно читал его мысли.— Большинство мужчин остались на другом берегу.
Энку сидел на снегу и гладил свой топор. Долго стоят, темнокожие о чем-то спорили, столпившись на одном месте. Ждут что ли остальных? Или их заметили. Немного привстал и увидел, что те, наконец-то, с неохотой продвинулись дальше, но совсем скоро опять остановились. Снова разговаривают. А место, где остановились люди Долгой дороги отсюда совсем близко. Влететь бы в эту толпу размахивая топором Гррх, да так, чтобы все разбежались от страха, как маленькие олени. Зажмурив глаза и представив эту картину, большеносыйпричмокнул от удовольствия.
А когда открыл их, то увидел Энзи, стоящего во весь рост и нимало не беспокоящегося о том, что его могут увидеть. Показавшись противнику, Тень не спеша направился на восход.
— Эой…
Преследующие их темнокожие наконец-то увидели стоянку людей Долгой дороги. Временная стоянка, о которой говорил Эссу, была со всех сторон прикрыта санями, попробуй подступиться. Только очень храбрые мужчины полезут на них рискуя получить удар копья снизу. Довольный Энку от избытка чувств дал сигнал из горна. Темнокожие сейчас побегут обратно.
Не побежали, но и не бросились, как стадо быков на спрятавшегося противника. Они, рассыпаясь по равнине, старались найти слабое место и проникнуть на стоянку. Швыряли издалека принесенные с собой камни, пока они не закончились, затем, приблизившись поближе, метали короткие копья. Только после этого одним прыжком старались запрыгнуть на покрытые шкурами сани, размахивая копьями и длинными ножами из черного камня. Энку знал, насколько они острые, пусть и не такие крепкие, как его нож или топор из растаявшего камня, но распороть живот им можно очень хорошо.
Но чего они ждут? Пора помочь людям Гррх, которые остались на стоянке.
Тем временем темнокожим сопутствовал успех. Может против них оказались не опытные мужчины, а младшие охотники, но им удалось разобрать сани, и теперь почти вся толпа собралась на одном месте, стараясь проникнуть на стоянку. Энку переминался с ноги на ногу в шеренге вместе с каменщиками и не понимал, почему они не ударят вбок увлекшемуся противнику, который совсем не обращал на них никакого внимания.