— Дай сигнал из рога, Энку,— долгое ожидание прервал появившийся Эссу. Выглядел он каким-то осунувшимся, большеносый даже пожалел его. Надо ему свежего мяса поесть — на бульоне с лепешками сил не наберешь.
— Ду-ду-ду…— рог Рэту, откуда он здесь.
Уже на бегу Энку увидел, как с противоположной стороны к темнокожим бежит еще одна шеренга, но удивиться уже не успел, а потом и забыл про это, увлеченный начавшейся дракой.
— Гррх!
— Эой…
Никто не ушел.
Пятна крови на снегу, валяющиеся раздетые тела темнокожих, веселые голоса возбужденных мужчин и женщин, которые собирают в кучи добычу. Андрей сидел на санях и пытался унять боль в боку. Тяжело дался ему рывок, даже отстал немного от лесовиков, бегущих в последней шеренге. Хорошо, что никто не заметил этого.
— Белогорцы заберут часть добычи,— довольный Рэту крутит в руках дротик с большим обсидиановым наконечником. Андрей ничего не имеет против: в конце концов, это была идея рыжего ударить одновременно с двух сторон, дождавшись, когда темнокожие увлекутся дракой на стоянке. Удачная идея, надо признать. И помощь белогорцев он предложил самолично явившись на месте строительства временной стоянки. Но все равно, когда люди Долгой дороги покинут равнину между двух рек, то пусть держится подальше от них.
— Выпей, Эссу,— Грака принесла дурно пахнущий напиток в чаше расписанной медведями. Заметила, что ему не по себе. Рэту внимательно смотрит, как он морщится, но пьет. Боль в боку утихла, Андрей встал на ноги. Нет времени праздновать победу, людям Долгой дороги необходимо пересечь реку, прежде чем наступит оттепель. До заката солнца они разберут и выстроят сани, чтобы уже утром отправиться дальше.
— Теплый ветер, Эссу,— Эзуми счистил ставший липкий снег с обуви.
— Лед на реке не сойдет так быстро, мы успеем пересечь ее.
Проблемы возникнут, если кроманьонцы не пропустят их через реку или попробуют еще раз напасть на них, пока они находятся в пути. Но зачем им это? Ведь люди Гррх и так покидают эти места и оставляют им благодатную равнину с обильными стадами быков, маленьких оленей и злаками. Неразумно терять мужчин, когда желаемое само идет в руки. А на неразумных они не похожи. Племена местных кроманьонцев, пожалуй, самые развитые из всех, каких они встретили на своем пути. Семьям Ахоя или хромоногого Арху, отца Айола, до них далеко. Кроманьонцы с равнины между двух рек и многочисленны, и сильны. Но они при этом умудрились не перебить друг друга в стычках за охотничьи угодья, значит, способны договариваться. А такое чудо, как Каменная стоянка, только сообща и можно построить. Может, кто-то сильный заставляет их оставить дрязги и приходить к согласию. Жаль, что он никогда не узнает больше об их жизни.
— Следы с другой стороны реки идут в разные стороны — охотники темнокожих возвращаются на свои стоянки.
Он оказался прав, хорошую новость принесли Энзи и Айол. Кроманьонцы решили пропустить их.
Чистый когда-то лед стал грязным от глины, который нанесли на него с берега прошедшие по нему многочисленные ноги. Местами появились небольшие полыньи, в которые были видны лежащие на дне чистые камни. Глубина здесь небольшая, но если провалишься, то сани уже не вытянешь.
Андрей старался двигаться по чистому льду. С саней на него весело покрикивали Имела и маленький Эрит, а Эсика помогала, толкая сани сзади. Интересно, как здесь пройдут идущие за ними белогорцы? Лед совсемплохой стал. Он последний в веренице повозок. На вечерней стоянке они решат, куда дальше ляжет их путь: на юг вдоль реки, как предлагал Энку или же продвигаться дальше на восток, где виднелись горы с белоснежными шапками.
— И как же ты ушел оттуда живым?
— Мне помогла змееголовая. Я видел, как умерли мужчины, которые отправились прогнать чужаков из Рода, и поспешил сообщить об этом старшим охотникам. Чужаки видели меня, но не стали преследовать.
— Змееголовая заботится о нас, это она прогнала чужаков из Рода, а не сын Хррх. Теперь старшие охотники племен Хррх убедились в этом.
Адэху не ошибся в этом молодом охотнике, с черной бородой. Определенно, он принесет еще пользу, а ему в скором времени предстоят посещения старших охотников племен, которые остались без мужчин из-за своего упрямства. А потом он вернется в Род. Адэху чувствовал, что самое плохое для него с уходом чужаков уже закончилось, и все возвращается в привычное русло.
Молодой охотник из озерного племени не уходил, словно хотел спросить еще что-то.