— Бу-бу-бу…— Энку ищет его.
Большеносый был не один, а что-то обсуждал с Энзи и Айолом, оживленно размахивая руками. Почему они здесь? Эти двое должны находиться на полдня пути впереди каравана, осматривая ход его следования.
— Мы нашли долину, которая уходит далеко в горы.
Наконец-то! Вот он, перевал.
Словно кто-то огромным пестиком до основания придавил горные хребты, оставив на их месте округлый след. На редкость плоская долина, даже холмов не осталось, только котловина и текущая по ней откуда-то мелкая река со спокойным течением. Пусть и незаметно для глаза, но они все же поднимались вверх. На теневой стороне камней все чаще появлялись пятна снега, а скоро белый покров укутал всю землю. Сани ускорились, а заодно пропал раздражающий его скрип полозьев о камни.
Настроение Андрея портилось; долина постепенно сужалась, превращаясь в узкий каньон, окруженный с четырех сторон горами. Идти еще можно, но если отпустить сани на крутом спуске и не подпереть их камнем, то они могли и покатиться назад. Увидев широкое ровное место, где все поместятся, он с облегчением объявил привал. Пусть люди Долгой дороги побудут здесь, пока они разведают дорогу по низинам между хребтами.
Энку замер на месте — опять этот Ввуу, вой которого донесся до него из ущелья. Он не боялся серых хищников. Куда им до Гррх⁈ Не говоря уж о Ррр или настоящего однорога, которого он однажды честно победил, однако доносившийся вой был прерывистый, словно у молодого щенка, а не у взрослого зверя, каким он, судя по голосу, несомненно являлся. Опять вой. Непонятно. А непонятностей большеносый не любил. Но Эссу на его беспокойство отреагировал совсем не так, как он ожидал.
— Хорошо, что ты сказал про Ввуу. Они могут напасть на детей: надо бы огородить стоянку санями, и пусть никто не выходит оттуда, пока мы не найдем путь через горы. И не стоит пугаться. Может в этих горах и не водятся странные Ввуу.
Андрей не совсем поверил рассказу Энку про необычных волков.
— Эссу, это неправильный Ввуу: он воет не так, как должен этот зверь. Я слышал других Ввуу не только у Круглой горы, но и у Каменной стоянки, и вдоль реки; все они были обычные звери.
Но Эссу пропустил его слова мимо ушей, убежал перестраивать стоянку. Вернулся вместе с Энзи и Эхоутом.
— Утром уйдем искать дорогу, остальные останутся здесь.
— Он опять выл, этот Ввуу, но совсем с другой стороны.
— Я тоже слышу этот вой уже три заката,— неожиданно поддержал его Тень.— Он не похож на серого Ввуу и может быть опасен.
Андрей пропустил вперед Энзи, который легко заскользил по заснеженным камням. Ночью он думал о его словах про неправильных волков. Энзи — это не Энку. Не станет он просто так, без причины, придумывать опасности. Тень настолько глубоко погружен в окружающий мир, что чувствует его изнутри. Скорее даже является его частью. Для него все животные, деревья и даже ручьи или камни — живые, со своим характером, желаниями и эмоциями. Так, по крайней мере, он понял из его немногочисленных слов, когда однажды пытался разговорить его на эту тему.
— Сани здесь не пройдут.
Энзи прав. Это уже второе ущелье, которое закончилось тупиком. Осталось еще два. Надо осмотреть и их. Напротив, через ущелье, тянется длинный хребет, который вроде бы ниже остальных. Но до темноты они не успеют осмотреть его. Надо дождаться утра.
— Смотри, Эссу, совсем рядом пещера; там можно остановиться на ночь.
Будь сейчас лето, Эхоут наверняка не заметил бы ее на таком расстоянии. Но сейчас нет листвы, и темный треугольный зев пещеры на фоне снега виден издалека. Неугомонного уже никто не остановит — только своей светлой бородкой трясет, когда бежит вниз по склону до ущелья, а затем наверх. За ним остальные. Куда они торопятся, вдруг там кто-то обитает. Андрей запыхался и далеко отстал от остальных. Снова заколол бок, как во время битвы с темнокожими при исходе из Каменной стоянки.
— Ууааав, ууааав…
Так вот что слышал Энку: что-то среднее между собачьим лаем и волчьим воем.
— Грррх…
Так и думал, что такую пещеру не оставят необитаемой, и мужчин семьи Гррх явно встретили негостеприимно.
Да что же это такое? Как драка, так ему плохо.
Когда он догнал остальных, то на ровной площадке у пещеры валялись два темнокожих тела. На одном незаметно ран, а второе разрублено почти пополам страшным по силе ударом сверху вниз от шеи до низа живота. На снегу образовалось огромное пятно от впитавшейся крови. Валялся рядом и волк с раной на весь бок. Сразу видно, где поработал Энзи, а где Энку со своим топором. Оба с интересом смотрят, как дерутся Эхоут и оставшийся в живых охотник кроманьонцев, который молча, из последних сил, отбивается от копья наседающего противника. Понимает, что скоро умрет.