— Оставь свою ладонь рядом, Энку.
Большеносый запачкал руку в красном порошке, разведенном талой водой, и на серой стене появилось четкое изображение широкой ладони.
Пора в дорогу. Андрей стоял у входа в пещеру, откуда открывался красивый вид. Виден крутой спуск ближней горы, закрывающий горизонт, а напротив, через ущелье — длинный хребет. Вдоль него они сейчас и пойдут. Но пришлось еще задержаться.
— Энзи нашел что-то в глубине пещеры.
На этом месте когда-то давно тек ручей, образовав в нанесенном людьми мусоре глубокую рытвину. Вода пропала, а яма глубиной по плечо взрослого охотника осталась. В ней возятся трое мужчин, расширяя ее в ширину. Ничего не видно. Андрей поднес ближе светильник; похоже, что Энзи наткнулся на грубо сделанную шершавую плиту. Вот и широкий зазор у основания виден. Энку поддевает плиту топором, и втроем они вытаскивают ее наружу.
Так это склеп! Андрей пытается разглядеть, что находится внутри.
— Здесь сухая трава,— Эхоут взял в ладонь несколько стеблей, которые тут же рассыпались в пыль. И громко чихает— Давно лежат.
— Здесь кости,— разочарованный Энку поднял в руке череп и передал Андрею. Интересно, что он еще ожидал найти в таком месте.— Помнишь, Эссу, ты несколько дней, сидя, спал в своей узкой могиле на Холме ушедших; это такая же, только для темнокожих.
Энку развеселило воспоминание о Холме ушедших, настроение у него улучшилось.
Андрей осматривал череп. Покатый лоб, валики над глазами, только сильнее выраженные, чем у него; на челюсти дырки вместо последних нижних зубов.
— Здесь лежит не темнокожий, а охотник, похожий на нас.
Даже Энзи удивился его словам. Не верилось, что так далеко от Трех зубов они найдут кого-то, похожего на них. Пусть и неживого. Последними были семья «ныряльщиков», но с тех пор прошло три зимы.
Андрей спустился в склеп. Скелет лежал на боку, иначе в узкую могилу он, видимо, не влезал. На месте, где должна быть голова, он обнаружил треугольный камень, на который он вернул череп. Не так уж и удобно должно было быть покойнику. Зато в цветах, некоторые головки растений даже сохранились.
— Плиту поставим на место и завалим землей и камнями,— предложил он. Не оставлять же могилу разрытой, а то рано или поздно ее обнаружат охотники кроманьонцев.
— Положи ему это, пригодится в Другом мире,— Энку принес каменный нож, который они нашли в пещере.
На снегу ясно видна цепочка следов. Не нужно быть великим следопытом, чтобы найти их в этом ущелье. И хорошо, что, судя по всему, темнокожие еще не заглянули в пещеру, чтобы помочь своим мужчинам перенести добычу на стоянку. Между тем и третий каньон вел их куда-то не туда. Сначала они шли вроде бы на восход, куда им нужно, а затем резко завернули на север. А скоро послышался глухой шум воды.
Это оказался скованный льдом водопад. Где-то под твердой поверхностью, между большими валунами, шумела вода, которая неслась в еще одно ущелье, откуда ощутимо дул холодный ветер. Зябко — не хочется туда идти, да и смысла нет; наверняка это приток большой реки, вдоль которой они уже прошли. Надо возвратиться и обойти гору возле пещеры с другой стороны. И хорошо бы, чтобы их никто не заметил.
— Уааав…
Они недалеко от пещеры, и их везению, похоже, пришел конец. Прерывистый вой Ввуу шел откуда-то сверху. Темнокожие пришли за добычей и наверняка обнаружили своих мертвых мужчин.
— Не сможем мы, Эссу, пройти ущельем вокруг этой горы, нас увидят и не выпустят из него. Темнокожие хорошо знают эти места.
Андрей согласен с Энзи, людям Долгой дороги придется вернуться на равнину и искать другой перевал на восток. Жалко только потерянного времени.
— Уааав…
Идут по их следам. Хорошо, что эти волки не приучены молчать: выдают лаем приближение чужих охотников. Но так можно привести темнокожих на временную стоянку. Андрей заметил по самому краю ущелья узкую полосу подтаявшей земли, покрытой упавшими листьями. Видимо, солнце дольше освещает эту сторону и снег стаял. Они пройдут по ней, сколько смогут.
Хитрость не помогла.
— Как они узнали, куда мы ушли? Мы же не оставили следов,— Энку наблюдает за приближающимися темнокожими охотниками, которые идут в отдалении за парой крупных волков, с опущенными головами. Они ждут их приближения среди обломков крупных скал. Раз не получается оторваться, тогда придется с ними драться.