Они шли, пока ветер не усилился настолько, что началась самая настоящая песчаная буря, которая не утихала до самой ночи. Так и переждали ее в санях, закрывшись шкурами, пока ветер не пропал так же неожиданно, как и появился, а на небе засветилась круглая луна.
Песок какой-то странный, светлый, не похож на желтоватую здешнюю глину. Издалека его принес ветер. Андрей на пару с Эсикой откапывал полозья саней, когда появились Энзи с Айлом. Он обратил внимание, что одежда и волосы у обоих чистые. Явно где-то переждали бурю.
— Недалеко отсюда начинается ущелье, Эссу. Мы прошли немного на восход и повернули обратно.
— А если там дальше тупик?
— В ущелье мы нашли следы быков.
Сердце Андрея забилось, вот он знак. Могучие звери в поисках травы пришли не от теплого моря, а с плоскогорья расположенного за этими горами, пройдя через каньон.
Если бы Энзи не нашел в этом ущелье следы копыт, Андрею и в голову не пришло бы искать дорогу в таком месте. Каньон местами был столь узок, что и пара саней не разминется. Не он один чувствовал себя тут неуютно. Разговоры стихли, все торопились быстрее выйти на свободное пространство. А оно все никак не появлялось.
— Если люди Ввуу увидят нас, то закидают сверху камнями,— Энку закинул голову, пытаясь разглядеть, что творится наверху.
— Не узнают, если не будем шуметь. Скалы в ущелье совсем отвесные. Никто не будет без нужды ходить по самому краю.
Ночевали в санях, не разводя костров.
Ущелье расширилось, толщина снежного покрова увеличивалась с каждым шагом. Безрадостные скалы стали пологими и покрылись землей, на которой росли деревья без листьев. На снегу между стволами виднелось множество следов криворогов, зайцев и лисиц. В случае необходимости, можно передвигаться по склону, хватаясь за ветки. Как бы и в самом деле на людей Вву не напороться, это места их охоты.
Каньон раздвоился. Обычное дело в горах. И поди еще узнай, не ведет ли один из проходов, а то и оба в тупик, с которого начинается устье небольшой горной речки. Обычно в такой ситуации, наученный опытом, Андрей долго бы раздумывал, куда бы им направиться. Отправил бы Энзи разведать, что их ждет впереди, и только потом на что-то решился. Здесь же следы быков ясно показывали, куда им идти: по занесенному зернистым снегом замерзшему ручью.
К вечеру они вышли на широкую равнину, совсем близко к длинной двуглавой горе.
— Уаав…
Энку пытался определить направление, откуда идет звук.
Люди Ввуу наверняка прятались в складках этой высокой горы. Не могли они не заметить людей Долгой дороги, но не решились что-то предпринять. Охотники темнокожих, которые живут в этих горах небольшими семьями, вряд ли когда-то видели столько людей вместе — боятся.
— Уаав…
Ноги сами несли большеносого к горе. С собой он взял только топор и нож: с длинным копьем не очень то и побегаешь по скользким камням.
Снег хорошо виден в свете луны. Энку старается ступать туда, где повыше, чтобы не провалиться в расщелину.
— Уааав…
Звук совсем рядом, но не видно ни костра, ни пещеры. Но не могут же люди Ввуу жить под землей. Энку глубоко вдохнул воздух и учуял слабый запах дыма. Где-то рядом в темноте находится пещера, но ночью он не найдет убежище темнокожих, поэтому дождется утра, спрятавшись среди больших камней.
Солнце еще не взошло, а продрогший Энку, стараясь не шуметь, вылез из своего ночного убежища. Не удивительно, что он не нашел в темноте пещеру. Вход в нее, похожий на морскую ракушку, ожерелья из которых так любят «ныряльщики», был спрятан за скальным выступом.
— Уаав…
Из пещеры выскочил маленький Ввуу, а за ним коренастый темнокожий в тяжелой одежде из шкур криворога.
— Уаав, уавв…
Темнокожий лежал в луже собственной крови, а маленький Ввуу никак не давался в руки, бегал вокруг, норовя вцепиться в горло. Пока, в конце концов, Энку не прижал его телом к земле и не вырубил ударом кулака по голове.
Хорошая пещера, чтобы переждать плохую погоду охотникам или спрятаться от погони. Пусть и небольшая, но сухая. У стены валяются кости криворога, у входа зола потухшего ночью костра. А прямо от входа видна вся равнина, на которой выделяются на белом снегу сани людей Долгой дороги.
— Это мой Ввуу,— сказал он, обращаясь к убитому темнокожему.
Словно он мог ответить.
Энку завернул зверя в шкуру криворога, которую снял с убитого темнокожего и заскользил вниз по склону.
Примечания:
Люди Долгой дороги случайно прошли по маршруту Великого Шелкового пути, преодолев Загросские горы у горы Биситун.