— Не беше лесно, по дяволите — казва тя. — Но имаме дузина каруци, пълни с нея.
— Поставете допълнителни стражи около нея — казвам й. — Ще ни трябва всяка частица.
Стигаме до Мястото на изчакването час по-късно. Предпазливите разговори затихват до мълчание, докато се приближаваме до стената от дървета. Ниски храсти запълват пространството между стволовете. Подканям неспокойния си кон напред и заповядвам на дърветата да отворят път. Гората се колебае, затова натискам по-силно. Маут. Тази армия е от съществено значение за моята кауза.
Лъч светлина проблясва в гората и след това, много бавно, тя се раздвижва. Там, където преди имаше само пътека за елени, сега се появява земен път, достатъчно широк за десет каруци. Когато се настройвам към картата на Мястото на изчакването, всичко е както обикновено, само че сякаш компресирано, за да направи място за нас.
През по-голямата част от деня преминаваме през гората бързо. Не ми се налага да предупреждавам армията да пази тишина. Дърветата се извисяват над пътя зловещо, лози се движат и се извиват точно извън полезрението, сякаш обмислят дали да не се нахранят с някой преминаващ човек.
Мястото никога не ми се е струвало по-празно. За известно време се страхувам за Карина, притеснен, че Нощодателят я е взел и нея, докато не я зървам да се движи близо до един поток. Тя избягва, когато вижда приближаващата армия. Лайя, яздеща до мен, също я вижда.
— Коя беше тя?
— Никой — казвам бързо. Но Кървавият гарван, от другата ми страна, изсумтява недоверчиво.
— Това е духът на баба ми — отстъпвам. — Съпругата на Куин. Той не знае, че е тук, и трябва да остане така. Знанието само ще му причини болка. Дръжте се настрана от нея, във всеки случай. Тя е много срамежлива и е преживяла достатъчно.
Гарванът изглежда изненадан от моята настойчивост и подхваща разговор с Лайя, докато Авитас Харпър се приближава от дясната ми страна.
— Бану ал-Маут — казва той. — Сержантът от обоза поиска да забавим темпото. Казва, че конете имат нужда от почивка.
Кимвам и давам заповедта, а докато Маската пришпорва коня си, за да ме задмине, си спомням всички въпроси, които потуших, когато го срещнах за първи път преди месеци. Въпросите, които Маут изми от съзнанието ми. Извиквам след него.
— Знаеш ли… — Вероятно трябваше да помисля повече за това. — Не знам нищо за нашия баща. И си помислих, че ако ти знаеш… разбира се, ако не искаш…
— Приличаше на теб — казва Авитас. — Бях само на четири, когато той умря. Но помня лицето му. Имаше зелени очи, обаче. Като моите. Кожата му беше много по-тъмна от нашата. По-близо до тази на Муса. Имаше големи ръце и смях, който се чуваше из цялото село. Беше добър. — Авитас накланя глава и ме поглежда право в очите. — Като теб.
Думите на Авитас запълват част от мен, за която не знаех, че е празна. Години наред не ми пукаше да мисля за баща си. Изведнъж искам да знам всичко.
— Знаеш ли защо е дошъл да преподава в Блекклиф? Обикновено центурионите са по-възрастни.
— Според майка ми, било това или уволнение. Очевидно не бил добър в изпълнението на заповеди.
Усмихвам се на това, и разговорът след това протича лесно. Говорим, докато вечерта наближава, и Гарванът се приближава до нас.
— Ще спрем ли да разпънем лагер? — пита тя. — Или двамата смятате да си бъбрите цяла нощ?
По-късно, докато всички се настаняват за нощта на пътя, размишлявам за деня. За това как се почувствах, когато видях Гарвана и дядо, и когато говорих с брат си. За това как се почувствах, когато научих за баща си.
Толкова дълго съм потискал емоциите си, че е шокиращо да почувствам толкова много за толкова кратко време. Емоциите няма да ти послужат добре, каза Маут. Но сега няма духове, които да преведа. И съм уморен — толкова уморен да си казвам да не чувствам.
Затова на следващия ден, вместо да се държа настрана или да се потопя в подготовката за битката, намирам Шан. Смеем се над номерата, които е правил, за да избегне женитбата. По-късно измъквам история от Мами и говоря с дядо. Търся Гарвана, и говорим за Фарис и Ливия, за Империята, за джиновете и предстоящата битка. За първи път от много време гневният глас вътре в мен е спокоен.
И после е Лайя. Между нас има по-малко думи, но разговорът ни никога не свършва. Тя докосва ръцете или раменете ми, когато минава покрай мен, и се усмихва, когато ме наблюдава с моето семейство. Ако ме хване да я зяпам, тя отвръща на погледа ми, с обещание и въпрос в тъмните си очи. Нощем тя броди из сънищата ми, и се събуждам от тях, изпълнен с копнеж.
Преди години, когато бях Пети курсант в Блекклиф, бях изпратен на шпионска мисия в Невенес. Беше дълбока зима, и една сутрин се събудих, за да открия, че огънят, който бях запалил предната нощ, е угаснал. Нямах повече кремък, затова се свих над единствената останала жарава. Дълбокият червен блясък в сърцевината й обещаваше топлина, ако й дам време и въздух. Ако бях достатъчно търпелив да изчакам, докато е готова да пламне.