Думите ми са заглушени от писъка на скала — Фааз хвърля гигантски камък върху най-далечните краища на армията ни. Силите на Керис реват в триумф, докато той изкопава ров, дълбок като гроб, в земята, отнасяйки десетки от нашите войници с него.
Воините и книжниците около Дарин вият за внезапната смърт на толкова много другари и атакуват хората на Керис с нова сила, отблъсквайки ги към ръба на ската. Бойната ми ярост се надига, крещейки ми да се бия, да убивам. Войната е твоето минало. Войната е твоето настояще. Войната е твоето бъдеще. Така ми каза Талис, джинът. И така е. Предавам се на гнева си, ятаганите ми се стрелкат през мъжете около мен.
— Дарин! — извиквам, но той не отговаря. Спиро Телуман е до мен, оглеждайки лицата около него за своя чирак. Но Дарин е изчезнал. Отдалеч Кървавият гарван реве заповеди, а Керис вика в ужасен триумф. Земята стене, земетресение, породено от джин, и огромни пукнатини се отварят и поглъщат десетки от войските ми. Един от катапултите експлодира, докато Фааз хвърля камък в него. Още два избухват в рев на пламъци.
Въздухът, вече натоварен с какофонията на войната, се удебелява, сякаш буря ще се разрази.
Бану ал-Маут.
Гласът на Маут е толкова тих, но звучи в главата ми като камбана.
Прости ми, Бану ал-Маут, казва той. Нямам силата да го спра.
О, кървящи, горящи ада. Видение проблясва в главата ми — предвидливостта на Маут. Ужасяваща, гладна паст, пробиваща бариерата на Маут, изригваща в света.
— Маут — прошепвам. — Не.
Глава 60
Кървавият гарван
Когато виждам Елиас да се стрелка към горите, където Лайя изчезна, знам, че нещо не е наред.
Не мога да отида при него. Дори не мога да му извикам. Силите на Керис са убили половината ни стрелци, а Умбър запалва катапултите ни с тази проклета глейва. Всичките ни опити да спрем джиновете са посрещнати от тяхното феерично превъзходство. Ловецът на души каза, че съществата имат ограничения. Каза, че ще отслабнат, докато изливат жизнените си сили в унищожаването ни.
Но ако има слабост, аз не я виждам. Виждам само как силите ни са унищожавани, без следа от Лайя, без указание, че дори е още жива. Ефритите се бият храбро — и се провалят, защото не са равни на джиновете, избледняващи искри срещу крещящи слънца.
Призраци се изливат от редиците на Комендантката и докато хората й се отдръпват, нашите не. Книжниците стоят рамо до рамо с воини и хора от племената. Вълна от призраци е върху нас, тяхната адска студенина кара мъж след мъж да падне на колене. Но аз крещя и размахвам ятаганите си, отсичайки главите им, сякаш са класове царевица.
— Imperator Invictus! — Войските ми се събират около мен. — Imperator Invictus!
Но не е достатъчно. Има твърде много призраци, твърде много джинове, твърде много войници, биещи се за Керис.
Паника ме обгръща, същият ужас, който усетих в Антиум. Безнадеждността на поражението и знанието, че нищо не може да се направи, за да се спре.
Ти си всичко, което задържа тъмнината. Днес няма да бъда победена. Днес ще отмъстя за Антиум. За Ливия.
— Гарване! — Харпър се появява до мен, задъхан, кървящ от твърде много рани, за да се броят. Усещам порива да го излекувам. Той е толкова силен, че песента му вече е на устните ми. Но я превръщам в заповед.
— Къде е тя, Харпър? Това не може да свърши, докато не бъде унищожена.
— Знамето й е там — Пред мен, далеч отвъд катапултите и близо до ската, знамето на Керис се вее в вятъра, породен от джин. Близо до него мъж стои с инчове над околните, бялата му коса се вее, докато се бие с дъщеря си.
— Тя се бие с Куин — казвам. Това е най-добрият ми шанс. Обръщам се към Харпър, хващайки погледа му. — Ти стой далеч — казвам. — Тя ще те използва срещу мен. Разбираш ли? Стой далеч.
Не му позволявам да протестира, вместо това се блъскам напред, пробивайки път. Докато се приближавам към знамето на Керис, Куин изчезва от поглед. Убила ли го е? Собствения си баща, кървящи ада.
Бойците, идващи към мен, падат под ръба на острието ми. Крещя, ръмжа и изхвърлям бойци, два пъти по-широки от мен, от пътя, гневът поглъща ума ми, докато знамето с шипестата корона на Керис е близо и тя е пред мен.
Този демон. Тази мъничка ивица мускулеста, смъртоносна лудост. Тази убийца, изкормваща един от легионерите ми, после се обръща към мен с подигравателна усмивка.
Хората ми се надигат около мен, отблъсквайки нейните, оставяйки Кучката от Блекклиф и Кървавия гарван една на друга.
Не давай на Керис и инч, Кървави гарване. Тя ще има нещо в ръкава си. Винаги има.