Елиас се отдръпва от мен и след миг осъзнавам, че държи някакъв предмет, въртейки го толкова бързо, че не мога да го разгледам.
— Преди всичко това, аз… ъх… имам нещо за теб. — Той спира и вдига ръце, разкривайки гривна — сложно изрязана с цветове на кайсия, череша и тала, истинска градина от плодове. По краищата, с ярки букви, той е изписал имената на семейството ми. Думите ми секват и посягам да я взема, но той още не ми я дава.
— Иска ми се да можех да живея хиляда живота, за да се влюбя в теб хиляда пъти — казва той. — Но ако имаме само този един и го споделя с теб, тогава никога няма да искам нищо повече, ако… ако ти… ако ти… — Той спира, стиснал толкова силно гривната, че се страхувам, че ще я счупи.
— Да. Да. — Вземам я от него и я слагам. — Да! — Не мога да го кажа достатъчно.
Той ме вдига за целувка, която ми напомня защо искам да прекарам живота си с него, за всички неща, които искам с него. Приключения, казах му. Ястия. Късни нощи. Дъждовни разходки.
По-късно — много по-късно — вдигам наметалото си от земята и изтръсквам праха.
— Не можеш да се оплакваш. — Той прокарва ръка през косата си и порой от пясък се изсипва. Усмивката му е бял проблясък в нощта. — Ти каза, че искаш да те уговоря да свалиш дрехите си на неподходящи места.
Той избягва бутането ми със смях и аз го издърпвам на крака.
Елиас преплита пръстите си с моите, докато вървим. Разказва ми какво се надява да направи в първия си пълен ден у дома, баритонът му вибрира в вените ми като най-сладкия, най-дълбок уд, свирещ песен, която искам да слушам вечно. Колко малка изглежда тази работа — да вървиш с този, когото обичаш. Да очакваш с нетърпение ден с него. Удивлявам се на простотата на този момент. И благодаря на небесата за чудото на това.
Гъст слой облаци лежи над източния хоризонт, а небето избледнява, дълбокият оранжев блясък на въглен, вдъхнат в живот. Високо горе звездите шепнат своите сбогувания и избледняват в бездънния син купол на небосвода.
—30—
Благодарности
Как да благодаря на теб, читателю, за това, че остана с мен до края? Ти създаваш фен изкуство и косплей, чакаш с часове, за да подпиша книгите ти. Даваш имена на деца, котенца и кученца по героите от „Въглен в пепелта“. Радваш се с мен и плачеш с мен, и ме подкрепяш. От цялото си сърце и душа, благодаря.
Тринайсет години семейството ми премина през възходите и паденията на това пътуване заедно с мен. С обич благодаря на Мама, първия Въглен. Твоите молитви ме отведоха по-далеч, отколкото някога съм мечтала. Татко, благодаря ти за дара на волята и за това, че винаги първо питаш как съм.
Каши — задето ми позволяваш да крада най-меките ти ризи и най-хубавите ни спомени, за бурния смях посред нощ, за това, че слушаше как чета и размишляваше върху формата на думите, и най-вече за това, че вярваше в мен много преди аз самата да повярвам — благодаря.
Моите момчета, моите вечно малки, вашето търпение и позитивизъм ме вдъхновяват всеки ден. Всичко това, всяко хубаво нещо, е за вас.
Амер, партньор в късните нощни писания, най-спокойният глас, най-яростният съюзник. Благодаря ти, че ми помогна да намеря пътя си през тази книга и живота като цяло. Щях да съм изгубена без теб. Харун, шампион над всички шампиони. Ти си страхотен и всяка изминала година го затвърждава. Благодаря ти, че продължаваш да се бориш.
Александра, съратник и вълнуващ се другар, която винаги вярва. Знам, че този край е всъщност само начало, но не мога да си представя нищо от това без теб. Нека винаги се стремим по-високо.
На сестра ми Тала — с всяка книга не успявах да намеря думите за нас. Затова ще кажа само, че никога няма да чуя песен на DM, без да се усмихна и да си спомня всичко, което сме преживели заедно.
Голяма любов към Хийла, за смеха и меметата; Чичо и Леля, за вашите молитви и вяра в мен; Имаан, Армаан и Закат, за това, че ми напомняте защо пиша; и Британи, Лили, Зоуи, Анум и Боби, за вашите молитви и любов.
Кати Ярдли, ментор и приятел, толкова съм благодарна за твоето постоянно насърчение и за това, че ми помогна да разбера собствения си странен мозък.
Пингвини, благодаря, благодаря, благодаря: Джен Лоя, за това, че вярваш в мен и ме подкрепяш, но най-вече за времето, дар, който никога няма да забравя; Кейси Макинтайър, Рута Римас и Гретхен Дърнинг, за вашето търпение и за неуморното преглеждане на този ръкопис милион пъти; Шанта Нюлин и винаги активния екип за публичност; Фелиша Фрейзър и феноменалния екип по продажбите; Емили Ромеро и невероятно изобретателния екип по маркетинг; и Кармела Ярия и страхотния екип за училища и библиотеки.