Глава 3
Ловецът на души
Яхнията ми има вкус на спомени. Нещо не й вярвам.
Морковите и картофите са меки, дивечът се отделя от кокала. Но в момента, в който отхапвам, ми се иска да го изплюя. Парата се вие в хладния въздух на колибата ми, извиквайки лица. Русокоса воителька, застанала с мен в джунгла, пита ме дали съм добре. Дребна жена с татуировки, с камшик, от който капе кръв, и поглед, достатъчно жесток, за да й съперничи.
Момиче със златисти очи, с ръце на лицето ми, умоляващо ме да не я лъжа.
Мигвам и купата е от другата страна на стаята, разбита в каменната камина над огнището. Прах се сипе от майсторски изработените ятагани, които окачих преди месеци.
Лицата изчезват. Аз съм на крака, парченцата от грубо издяланата маса, която току-що сглобих, се забиват в дланите ми.
Не си спомням да съм хвърлил купата или да съм се изправил. Не помня да съм стиснал масата толкова силно, че ръцете ми да кървят.
Кои са тези хора? Те са в мириса на зимни плодове и усещането на меко одеяло. В тежестта на острието и шамара на северния вятър.
И те са в нощните ми видения за война и смърт. Сънищата винаги започват с огромна армия, хвърляща се срещу вълна от огън. Рев раздира небето, и водовъртеж се върти, жив и гладен, поглъщайки всичко по пътя си. Воительката е погълната. Студената жена и момичето със златистите очи изчезват. В далечината меките розови цветове на дърветата Тала се сипят на земята.
Сънищата ме карат да се чувствам неспокоен. Не за себе си, а за тези хора.
Те нямат значение, Бану ал-Маут. Гласът, който отеква в главата ми, е нисък и древен. Това е Маут, магията в сърцето на Мястото на чакането. Силата на Маут ме защитава от заплахи и ми дава прозрение за емоциите на живите и мъртвите. Магията ми позволява да удължавам живота или да го прекратявам. Всичко това в служба на защитата на Мястото на чакането и на предлагането на утеха на духовете, които се задържат тук.
Голяма част от миналото ми е избледняла, но Маут ми остави някои спомени. Един от тях е какво се случи, когато за първи път станах Ловец на души. Емоциите ми ми пречеха да използвам магията на Маут. Не можех да преведа духовете достатъчно бързо. Те набираха сила и избягаха от Мястото на чакането. Веднъж излезли в света, те убиха хиляди.
Емоцията е враг, напомням си. Любов, омраза, радост, страх. Всички са забранени.
Какъв беше обетът ти към мен? Маут проговаря.
— Щях да помагам на духовете да преминат от другата страна — казвам. — Щях да осветя пътя за слабите, уморените, падналите и забравените в мрака, който следва смъртта.
Да. Защото ти си моят Ловец на души. Бану ал-Маут. Избраникът на Смъртта.
Но някога бях някой друг. Кой? Иска ми се да знаех. Иска ми се…
Отвън стените на колибата вятърът вие. Или може би това са духовете. Когато Маут проговаря отново, думите му са последвани от вълна магия, която притъпява любопитството ми.
Желанията носят само болка, Ловецо на души. Старият ти живот е свършил. Погрижи се за новия. Нарушители са наблизо.
Дишам през устата, докато почиствам яхнията. Докато обличам наметалото си, обмислям огъня. Миналата пролет ефрити изгориха колибата, която беше тук. Тя принадлежеше на Шаева, джинът, който беше Ловец на души, докато Нощния донесе нейната смърт.
Възстановяването на колибата ми отне месеци. Бледият дървен под, леглото ми, рафтовете за чинии и подправки — всичко е толкова ново, че все още изпуска сок. Къщата и поляната около нея предлагат защита от духовете и феите, точно както правеха, когато принадлежаха на Шаева.
Това място е моето убежище. Не искам да го видя да изгаря отново.
Но студът навън е лют. Загребвам жарта, оставяйки няколко въглена да тлеят дълбоко в пепелта. После нахлузвам ботушите си и вземам резбованата дървена гривна, върху която винаги се озовавам да работя — макар да не си спомням откъде е дошла. На вратата се обръщам назад към ятаганите си. Трудно ми беше да се откажа от тях. Те бяха подарък от някого. Някой, за когото някога ми беше грижа.
Затова вече нямат значение. Оставям ги и излизам в бурята, надявайки се, че с царство за защита и духове, за които да се грижа, лицата, които ме преследват, най-сетне ще избледнеят.
«««
Нашествениците са толкова далеч на юг, че когато излизам от вятърния си ход, бурята, която бушуваше около хижата ми, е едва шепот. Дусканското море оросява кожата ми със сол, а през грохота на вълните чувам натрапниците. Двама мъже и една жена, носеща дете, мокри до кости, катерещи се по лъскавите крайбрежни скали към Мястото на чакането.