Дорога занимает не более получаса. Редкие окна домов еще горят теплым желтоватым светом, да и улицы почти пусты. Здесь, в Железном квартале, в этот час, бодрствуют не многие. Однако, сквозь грохот проходящих поездов, мне постоянно мерещится какое-то жужжание. Весь путь я развлекаюсь тем, что пытался определить, откуда исходит этот надоедливый звук, но не преуспеваю.
Жужжание стихает. Я остонавливаюсь и некоторое время прислушиваюсь, но более не могу различить ничего за железнодорожным грохотом. Кажется, дождь прекратился... По крайней мере, капли уже не танцуют чечетку на моей шляпе. Пройдя еще пару метров, я почти спотыкаюсь о ящера. Маленький, едва ли больше метра ростом, большеглазый, как все городские ящеры, одетый в клетчатую фланелевую рубаху, плотные штаны, рабочую куртку и кепи... Я прекрасно его знаю.
- Эй, Гизли, - восклицаю я, с трудом восстанавливая равновесие, - Осторожней!
- Господин Гробовски, простите... - ящер улыбается, обнажая маленькие острые зубки, - Не думал встретить прохожих...
- Понимаю. Чем занят? - интересуюсь я, заметив у него в руках кипу бумаг и не большое ведерко.
- Общественные работы, - пожимает плечами ящер. Развернувшись, он топает к ближайшей стене.
- Легко отделался... Карманникам, обычно, не так везет, - усмехаюсь я в ответ.
- Это да, - дружелюбно ворчит Гизли, разглаживая на стене плакат, - Спасибо вам за это. Хотя, теперь меня не очень любят...
- Это ты о чем?
- Я расклеиваю объявления о розыске... - хмыкает он, - Сами понимаете.
- Да, - за подобную работу могли и побить. Плюсом Гизли было то, что его крайне сложно поймать. Я машу ящеру рукой и уже шагаю дальше...
- Идете навестить профессора? - окликает меня ящер, разглядывая результаты своей работы с не большого расстояния.
- Ты знаешь Сикорского? - удивиляюсь я, обернувшись.
- Профессор меня читать научил... Он хороший человек, - кивает Гизли, - У него сегодня большие гости.
- Ты о чем? - я хмурюсь. И профессор, и его дочь, Стелла, были весьма избирательны, в знакомствах.
- Солдаты, - запоздало беспокоится ящер, - А с ними какие-то странные люди... Я таких раньше не видел...
Не дослушав слова Гизли, я срываюсь на бег и быстро преодолеваю последний квартал. Воздух, наполненный угольной гарью, неохотно заполняет легкие, вызывая першение в глотке. Добравшись до последнего перекрестка, я прижимаюсь к стене, осторожно заглядывая за угол. Прямо перед дверями дома профессора замерли в карауле два расчета паровых винтовок, явно готовых к стрельбе.
"Я прекрасно помню паровые винтовки, со времен обязательной службы в рядах регулярной армии. Был у нас сержант-инструктор по теоретической подготовке Гривиз... Здоровенный амбал, с квадратной челюстью, размером почти с его широченные плечи. За глаза, мы называли его «Квадрант»... Так вот, я до сих пор не смог забыть его хриплый голос и лающую манеру ведения лекций. - Бойцы! - обращался он к нам только так, - Расчет паровой винтовки - основная боевая пехотная единица регулярной армии! Не спать! - понятия не имею откуда сержант взял эту дурацкую привычку. «Не спать» он периодически добавлял к любому высказыванию, хотя, учитывая громкость и резкость его голоса, спать на лекциях не получалось... Даже если очень хотелось, - Расчет состоит из двух человек: стрелка и котлового! Стрелок несет паровую винтовку и ответственность за точный выстрел и перезарядку, - Квадрант не отличался большим умом - это было заметно по размеру его лба, сильно уступающего монументальности нижней челюсти, - Котловой несет паровой котел на спине и осадный щит в руках! Не спать! - к слову, не опытному человеку могло показаться, что распределение ноши, между котловым и стрелком, несколько не равномерное... Но нет. Сама паровая винтовка не отличается легкостью, зато, обладает весьма длинным дулом из толстого металла. К тому же, пыжи и патроны тоже приходится нести именно стрелку. Я не говорю уже о массивном штык-ноже - этаком топоре. При угрозе рукопашной, штык-нож пристегивается к креплению на дуле винтовки, превращая ее, благодаря длине оружия, в увесистую алебарду (шланги подачи пара, в этом случае, разумеется, отстегиваются). Котловым же, на случай рукопашной, кроме щита, выдавался клинок, шириной с ладонь и длиной с три четверти метра, - Котловой обязан прикрывать щитом себя и стрелка, от ответного огня противника. В рукопашной котловые смыкают щиты в строю, обеспечивая надежное укрытие себе и стрелкам, действующим из-за спины котловых! Не спать! - видимо, за этот день я сильно устал. Смешно, я не понимаю, где мои собственные мысли, а где слова Квадранта..."