– Нет, это я, Бель.
Дверь приоткрылась, но Беатрис не убрала цепочку. Лицо ее опухло, тушь размазалась.
– О господи, Бель! Что ты тут делаешь в такую рань?
– Мне нужна комната. Я заплачý.
– Ох ты ж боже мой! – Беатрис сняла цепочку и впустила подругу в квартиру.
Бель, мягко говоря, испугало открывшееся ее взору зрелище. Беатрис набросила на себя халат, но не завязала пояс и стояла перед Бель практически голая. На ногах у нее были синяки, волосы спутались, да и сама она выглядела опустившейся. То же касалось и дома, вернее, прихожей, ведь больше Бель ничего не видела. На полу валялась одежда, пахло застарелым сигаретным дымом и прогорклым маслом.
– Похоже, с моего прошлого визита многое изменилось. – В голосе Бель явственно прозвучала ирония.
– Да, это правда, – рассеянно ответила Беатрис. – Кофе хочешь? Пойдем на кухню, я сварю.
В крохотной каморке, где располагалась кухня, на столе громоздилась гора грязной посуды. На перепачканной плите никак не хотел зажигаться огонь, и пришлось подождать, пока Беатрис соберет все для кофе. На самом деле Бель уже не хотелось пить, потому что чашки тут были жирными и липкими, а в сахарнице оказалось полно муравьев. Сейчас у Бель возникло желание поколотить приятельницу за то, что та довела квартиру до такого состояния. Но, похоже, кто-то уже это сделал за нее.
– Ты… с лестницы свалилась? – спросила Бель, глядя на синяки подруги.
– Можно и так сказать.
– И уборщица твоя в последнее время от работы отлынивает, а?
– Это ты верно подметила.
– Ну хотя бы у тебя есть хорошая работа, которая приносит неплохие деньги.
– Перестань, Бель. Ты же видишь, что тут происходит.
– Это дело рук того парня, который сейчас у тебя в спальне?
– Нет, с ним я только вчера познакомилась.
– Хорошо, что скоро я сюда перееду.
– Вот как?
– Ну конечно. Мне кажется, деньги, которые я готова платить за комнату, тебе не помешают.
– Кстати, мы еще не обсудили цену. Кажется, ты готова была платить сто рейсов в месяц?
– Сто? Честно говоря, Беатрис, судя по тому, что у тебя тут творится, ты мне еще и доплачивать должна. Но я согласна на пятьдесят, при условии, что ты наведешь тут порядок, чтобы я не умерла от отвращения.
Вода в чайнике закипела, и Беатрис залила ею молотый кофе. Вид у нее был обиженный.
Аромат свежесваренного напитка наполнил кухню, и вдруг Бель показалось, что тут не так уж и плохо. Она сняла две чашки с полки и потянулась за сахаром, а затем последовала за Беатрис, осторожно перенесшей кофейник в гостиную – комнату, которую Бель и хотела снять. В квартире было всего две комнаты – эта и спальня, откуда сейчас доносилась негромкая ругань.
– И этот тип, – Бель мотнула головой в сторону, откуда исходил звук, – больше не должен тут ночевать.
– Дорогуша, так не пойдет. Ты не можешь прийти сюда, в мою собственную квартиру, и устанавливать тут правила. Либо ты оставишь меня в покое и мы все обсудим, либо уходи прочь.
Бель потрясенно уставилась на подругу. Она не ожидала, что ей могут отказать. С другой стороны, она не ожидала и того, что Беатрис окажется в таком состоянии. Девятнадцатилетняя красотка, покинувшая отчий дом год назад, чтобы стать машинисткой, превратилась в опустившуюся шлюшку. Надо срочно что-то менять. «Надеюсь, – подумала Бель, – еще не поздно». Она не знала, что послужило причиной таких резких перемен, но спрашивать у Беатрис не стала. На это еще будет время. Вначале нужно обставить «свою комнату», а потом вместе убрать кухню и прихожую. Конечно, бегство из мира родителей было весьма увлекательным, но эта грязная дыра очень разочаровала Бель.
– О, кофе пахнет.
Бель обернулась и тут же со смущением отвела взгляд. Любовник Беатрис стоял в дверном проеме, потягиваясь. Он был полностью обнажен. Наверное, он еще не до конца проснулся и потому не заметил, что в квартире есть кто-то посторонний.
– Ох, Луис, прикройся! Ты что, не видишь, что у меня гости?
– Привет, – ухмыльнулся тот и нарочито медленно побрел обратно в спальню.
Подняв голову, Бель увидела его костлявый зад.
– А он неплохо сложен, – ухмыльнулась девушка.
Беатрис удивленно посмотрела на подругу, а потом они обе рассмеялись. Смеялись они долго и звонко, до слез. Бель чуть не поперхнулась кофе. И все стало как прежде. Смех и абсурдность ситуации развеяли отчуждение между двумя девушками. Невзирая на плохое начало, они прекрасно уживутся друг с другом.
Вскоре Бель убралась в комнате и поставила раскладной диван. Она подметала и мыла пол, пока не осталось ни пылинки. В магазинчике она приобрела уцененный хлопок и сшила гардины, подушки и постельное белье. Без денег сеньора Перейры, чуть не переехавшего ее в первый день, Бель ни за что не удалось бы обставить тут все так красиво. Она до сих пор не нашла настоящую работу. Бель как-то иначе представляла себе свой ошеломительный успех. Единственным, чего она добилась, была возможность петь в ночном кафе – бесплатно. Владелец сказал ей, что Бель сможет оставлять себе чаевые, и, если она хорошо себя проявит, он возьмет ее на постоянную работу и станет платить ей зарплату, но испытательный срок продлится пару недель.