(Санкт-Петербург, декабрь 1999 года) Стены лабиринта( сложенные из белого кирпича( были покрыты плесенью ядовито-жёлтого цвета. С потолка свисали какие-то непонятные зелёные сопли - возможно( лианы( хотя откуда взяться лианам в сыром( вонючем и полутёмном подвале?.. Было видно( что Кирюша идёт по подвалу не в первый раз. Он сразу свернул налево( ткнулся в стену( что-то там нажал( и со страшным протяжным скрипом участок стены поддался( сдвинулся( и за ним обнаружилась комнатка( набитая боеприпасами. - Теперь куда? - спросил Константин Громов. Стоя над сыном( он повязывал галстук. Галстук был хороший( немецкого производства( его полагалось повязывать по всем правилам( однако именно этих правил Громов( привыкший пользоваться офицерским галстуком "на резинке"( не знал и знать не особенно хотел. Галстук в свою очередь не хотел знать Громова - узлы получались кривые и самого ужасного вида. Громов перевязывал галстук уже в десятый раз. - Теперь прямо( - отвечал сын Кирюша. - Ух ты! - воскликнул Громов-старший( когда стальная( в заклёпках, дверь ушла в сторону, и за ней нарисовался рядовой вермахта в сапогах( каске и при пистолете. - Hande hoch6! - угрожающе крикнул рядовой( поднимая своё оружие. Но Кирюша успел первым. Пистолет, зажатый в его выставленных вперёд руках, дёрнулся( грохнул выстрел( изо рта противника выплеснулась ярко-алая кровь( и фашист, издав отчаянный крик, повалился спиной на пол. Из-за угла сразу же налетел второй( но и его Кирюша уложил в два выстрела. - Ловко ты их( - похвалил Громов-старший. - Это ещё что( - отозвался Кирюша с превосходством. - Вот сейчас гестаповец будет... - Тут и гестаповцы есть? - удивился Константин. - И не только они( - пообещал Кирюша. Помещение( в котором он теперь оказался( было гораздо просторнее того( с которого он начал. Ярко светились лампы в зелёных плафонах( подвешенных под потолком. В центре помещения кто-то додумался выложить колодец( наполненный доверху неестественно голубой водой. Кирюша к колодцу не пошёл( а свернул направо - в боковой проход. - Сейчас( сейчас... - бормотал он. Тут прямо по курсу движения появился некто( затянутый в синюю униформу( с заломленным на бровь берете и пистолетом-пулемётом "МР-41"7 наперевес. - Гестапо! - с непередаваемым апломбом заявил этот новый персонаж. - Получи! - отозвался Кирюша( азартно давя на клавиши. Он выстрелил три раза подряд( и "синий"( сказав нечто вроде( "Meine Liebe"8( завалился. - Теперь у меня есть автомат "шмайссер"( - с гордостью сообщил Кирюша. - Сколько раз тебе повторять? - немедленно укорил Громов-старший. Во-первых( это "МР-41". У него только приклад от Шмайссера. Во-вторых( под маркой Шмайссера никогда не выпускались автоматы - только пистолеты-пулемёты. А немецкий автомат того времени выглядел совсем по-другому. Он( скорее( на автомат Калашникова похож. - Зануда ты( папа( - проинформировал отца непочтительный подросток. Пистолет( автомат... главное - стреляет классно. - Ну ладно( - сказал Константин( он всё ещё не мог справиться с галстуком( - Показывай дальше. - Мужчины! - позвала из соседней комнаты Наташа Громова. - Вы готовы? Громов-старший посмотрел на сына( сын посмотрел на Громова-старшего. - Мы готовы? - шёпотом спросил Константин( пытаясь затянуть на шее созданный собственными руками и совершенно невообразимый узел. - Мы готовы( - сказал Кирюша( поправляя бабочку( - а вы... не знаю. - Умный больно стал( - Громов отвесил отпрыску лёгкий подзатыльник. Акселерат( понимаешь. Кирюша не обиделся на "акселерата"( хотя значения этого слова пока не знал. Он любил отца и прекрасно разбирался( когда тот по-настоящему сердит( а когда занимается тем( что сам же иронически называет "воспитанием подрастающего поколения". С галстуком Громов-старший так и не справился. Пришлось вмешаться Наташе( и через пятнадцать минут всё семейство наконец вывалилось из парадной дома на Серебристом бульваре( чтобы разместиться со всеми удобствами в новенькой (всего месяц назад приобретённой) "девятке". - Интересная игра( - с заметным опозданием высказал своё отношение к увиденному Громов-старший( сев за руль( он завёл двигатель, включил электропечку и теперь дожидался( когда в салоне прогреется воздух. - Надо будет поиграть. Как она называется? - "Копьё Судьбы"( - ответил Кирюша и перевёл с невыносимой важностью на английский( - "Spear of Destiny". - Ага( - Константин помотал головой. - Буду знать. Кирюша учился в четвёртом классе коммерческого лицея "с компьютерным уклоном". Часть предметов в этом лицее преподавалась на английском языке( и Кирюша уже неплохо разбирался и в языках( и в компьютерах( однако Громов-старший всё никак не мог привыкнуть к тому( что его сын знает и умеет гораздо (на несколько порядков) больше, чем он сам в его возрасте. И каждый раз( когда случай подтверждал это( только изумлённо мотал головой. Новое поколение( появившееся на свет уже после того( как некогда всемогущая Коммунистическая Партия Советского Союза была заклеймена и запрещена, и не помнящее ничего из той( прежней (доисторической( как мезозой), жизни( всегда поражало Константина. На младших представителях этого поколения( только ещё подошедших к своему первому десятилетнему рубежу( новая реальность ставила свои отметины( напоминая тем( кто полагал иначе( что равенство - это миф( придуманный от большого жиру. Будущий жизненный успех или неуспех этих ребят определялся вовсе не их способностями( что было бы в порядке вещей в мире "равных возможностей" (или даже в мире "уравненных возможностей")( а чистейшей случайностью. Разве не случайность( что полтора года назад Константин Громов стал одним из исполнителей в операции "Испаньола"? А ведь именно это в конечном итоге привело к кардинальному изменению его социального статуса и доходов. Сложись по другому, он мог бы до сих пор оставаться на старой должности командиром части 461-13(бис( - и нищенствовать( по полгода дожидаясь чисто символической зарплаты. Что несомненно сказалось бы и на Кирюше( сын учился бы в обыкновенной школе у обыкновенных, замордованных жизнью, учителей по обыкновенной программе( которая( как хорошо помнил Громов-старший( могла научить только одному - абсолютному нежеланию что-либо знать и что-нибудь уметь. Да( сейчас модно рассуждать о том( что если человек приложит усилия( будет трудиться по пятнадцать часов в сутки без выходных и отпусков( он сможет многого добиться и в конце концов разбогатеет. Однако те( кто так утверждает( лукавят( потому что без продуманной экономической политики в государстве любой( самый тяжёлый( труд обесценивается и любые( самые крупные( сбережения могут вылететь в трубу. А дети - что дети? - дети об этом даже не задумываются. Как не задумывались они об этом во все времена... К церкви Благовещения Пресвятой Богородицы Громовы прибыли за четверть часа до начала назначенной церемонии. По дороге Константин остановил машину у цветочного павильона и купил три огромных букета. - Это ещё зачем? - глупо спросил Кирюша( для которого традиция свадебной церемонии была в новинку. - Держи( - отозвался Громов-старший( передавая ему один из букетов. Вручишь невесте. - А когда вручать? - Следи за другими( - посоветовал Константин( - Когда все вручать будут( тогда и ты. - А я креститься не умею... - сообщил Громов-младший( которому сразу расхотелось участвовать в предстоящем ритуале. - Тебе не обязательно( - отмахнулся Константин. - Главное - в носу поменьше ковыряй. Наташа предпочитала не вмешиваться в мужской разговор. Приехали они далеко не первыми. У церковной ограды было припарковано с десяток автомашин( среди которых выделялся вызывающе белый "джип" Алексея Лукашевича. Сам Лукашевич( одетый в парадный мундир со всеми орденами и медалями( как и полагается жениху( имеющему офицерское звание( о чём-то беседовал с родителями невесты. Завидев "девятку" Громова( он сделал отмашку рукой( давая понять Константину( что видит и приветствует. Константин пристроил свой автомобиль с краю от общего ряда( вылез наружу и предупредительно открыл дверцу( выпуская жену с букетами. Кирюша( щурясь на скупом зимнем солнце( вылез сам. Настроение его ухудшалось прямо пропорционально уменьшению расстояния до церковной паперти. Он ёжился в своём выходном пальто и смотрел волком. - Пап( можно я в машине посижу? - попросил он. - Дядя Лёша без меня обойдётся. Но Громов-старший был неумолим. - Нечего ныть( - сказал он строго. - Тебе это на пользу пойдёт. Тут уже вмешалась Наташа. - Костя( ну что ты в самом деле? - одёрнула она мужа. - Я тоже не понимаю( зачем нам идти на эту... этот ритуал. Я раньше не замечала за тобой особой религиозности. Громов внимательно посмотрел на жену. - Всё когда-нибудь случается в первый раз( - заметил он с лёгкой усмешкой. - И мы это уже обсуждали( Ната. Мой друг захотел( чтобы его брак был засвидетельствован не только в загсе( но и на небесах. Я уважаю своего друга( а значит( уважаю и это его решение. И я должен быть там( чтобы своим присутствием выразить своё уважение... - Это всё понятно( - прервала его Наташа. - Твоё уважение к Алексею и его желаниям достойно всяческих похвал( но Кире зачем там быть? Громов вздохнул. - А Кириллу нужно расширять кругозор. Чтобы знать( в каком мире он живёт. А то сутками из-за компьютера не вылезает. Аргумент был железный. Когда персональные компьютеры только появились( никто и представить не мог( как быстро они станут любимой игрушкой юношества( и молодые матери (к которым относилась и Наташа) будут с возрастающим беспокойством наблюдать за тем( как их любимые чада погружаются без остатка в глубины виртуальной реальности. Сам Громов-старший относился к этой новой проблеме философски. Он неплохо знал историю и помнил( что ещё ни разу появление новых средств обработки и воспроизведения информации не меняли жизнь и быт столь кардинальным образом( чтобы изменилась мораль. Понятия "что такое хорошо" и "что такое плохо" не претерпели существенных изменений ни с возникновением кинематографа( ни с возникновением телевидения. Революционность информационных технологий кажущаяся( полагал Громов( они вызывают страх только потому( что большинство людей до сих пор ни бельмеса в них не смыслят. А юношеский максимализм в этих делах - всего лишь юношеский максимализм. Мы вон в своё время пятнадцать раз "Пиратов XX века" смотреть бегали, - тоже ещё то погружение в виртуальную реальность, - но ведь дебилами не выросли. В общем, Константин Громов с уверенностью смотрел в будущее. Чего нельзя сказать о его жене Наташе( которая в последнее время была сильно озабочена "компьютерной проблемой". Кирюша понял( что если отец прибег к запрещённому приёму( он не отступится, и значит, идти в церковь хочешь не хочешь( а придётся. Поэтому без дальнейших возражений Громов-младший взял свой букет и покорно поплёлся к воротам. У ворот семью Громовых нагнал Алексей Стуколин( приехавший на трамвае. Он( подобно Константину( предпочёл гражданский костюм. Единственным предметом одежды, выдававшим его принадлежность к российской армии( была кожаная пилотская куртка. - Здорово, Костя! Здравствуйте, Наташа! Хай, Кир! - приветствовал он семейство. - Как поживаете? - Нормально( - отвечал за всех Громов-старший( улыбаясь. - Надеюсь( это надолго не затянется, - высказался Стуколин( доставая из кармана куртки пачку сигарет "North Star" и закуривая. (Как и его друзья - Громов с Лукашевичем - капитан ВВС Алексей Стуколин раньше не курил( но после выполнения секретной силовой акции в Средней Азии вдруг начал и избавиться от этой дурной привычки уже не смог). - Минут сорок( сорок пять займёт( - проинформировал приятеля знаток религиозных церемониалов Громов. Раскланиваясь по дороге с родственниками брачующихся и другими приглашёнными( все четверо двинулись к церкви. У паперти уже дожидались нищие и увечные( предчувствующие скорую наживу. Среди них выделялся молодой человек без ног( но в камуфляжной куртке и чёрном берете сапёра. - Где зацепило( братишка? - спросил его Стуколин. - Чечня( - буркнул инвалид( глядя исподлобья. Стуколин пожертвовал ему червонец. Алексей и сам написал два десятка писем на имена Министра обороны и Главнокомандующего с просьбой направить его в зону боевых действий в Чечню( однако никакого ответа не получил. В местном же военкомате на него посмотрели( как на придурочного( и велели больше не появляться( заявив( что пилотов на этом участке вполне хватает. Стуколин немедленно устроил скандал( грозился "набить морду" начальнику военкомата и его "прихлебателям" и уйти после этого добровольцем в мотострелковую часть. Однако уже на следующий день Алексей имел конфиденциальную беседу с лейтенантом ФСБ Владимиром Фокиным( курировавшим группу Громов-Лукашевич-Стуколин ещё со времён операции "Испаньола". После этой беседы( продолжавшейся без малого два часа( Стуколин поумнел( присмирел и перестал бомбардировать Министерство обороны своими письмами. Громов только диву давался столь разительной перемене и как-то раз вызвал друга на откровенность с целью выяснить( что же произошло между Стуколиным и Фокиным при встрече. Алексей отмалчивался и загадочно улыбался. Только однажды он обронил( что есть дела поважнее Чечни и бессрочный неоплачиваемый отпуск( в котором не по своей воле оказались трое офицеров( скоро закончится. Громов пожал плечами и никак не откомментировал эту новость. К "антитеррористической операции" в Чеченской республике и к происходящим вокруг неё событиям он относился спокойно - без лишних эмоций и высказываний. В зону боевых действий он тоже не рвался( резонно полагая( что каждый должен делать своё дело на своём месте. "Мы своё отбомбили"( заявил он однажды друзьям( имея в виду прежде всего силовую акцию в Средней Азии. Ожидание у паперти церкви надолго не затянулось. Ровно в два часа( как и было назначено( из церкви вышел седобородый священник в рясе и клобуке и пригласил брачующихся внутрь. Громов взял насупленного Кирюшу за свободную руку и( наклонившись к нему( сказал( - Смотри и запоминай. А я буду объяснять. Виновники торжества( а за ними и все приглашённые( вошли под высокие своды церкви. В носу у Кирюши засвербело от щекочущего запаха ладана( и он едва удержался от того( чтобы не чихнуть. - Церемония делится на две части( - зашептал ему отец. - На обручение и венчание. Раньше, видишь ли( эти ритуалы были разделены и разнесены во времени. То есть обручение могло произойти задолго до венчания. Очень часто обручали младенцев... Кирюша почти не слушал отца. Церковь произвела на него сильное впечатление. Причудливое и роскошное убранство( позолота( цветные витражи( тёмные лики икон( горящие свечи могли поразить и менее впечатлительную натуру. Кирюша совсем притих и только оглядывался вокруг с изумлением. Тем временем свадебная церемония развивалась согласно канону. Обручение происходило в притворе церкви. Выговаривая сильным басом молитвы( седобородый священник благословлял жениха и невесту. Жених( Алексей Лукашевич( запакованный в мундир( и невеста( Зоя Пономарёва( в белом свадебном платье и под фатой( заученно крестились в нужных местах. "Ишь навострился( - думал Алексей Стуколин( наблюдая за Лукашевичем не из самой удобной позиции - со спины. - И откуда что взялось?" Впрочем( он знал( откуда это взялось. Итоги операции "Испаньола" и последовавшая за ней силовая акция в Средней Азии( когда им троим Громову( Лукашевичу и Стуколину - пришлось бомбить лагерь "террористов"( многое изменили в их жизни( и( как следствие( в душе каждого. Самое любопытное( что внешне эти изменения почти никак не проявлялись - все трое давно научились скрывать свои истинные чувства( и только человек( который их хорошо и долго знал( мог бы заметить разницу. Например( Алексей Стуколин начал курить. Константин Громов рассказывал всё меньше фантастических историй( но зато всерьёз взялся за гитару и за каких-то полгода выучился играть и петь на вполне приличном уровне. А Лукашевич вот окрестился и стал верующим. Без фанатизма( конечно, - Лукашевич никогда и ничего не делал с фанатизмом - но осознанно и с чувством выполненного долга. Константин Громов( рассказывая сыну о подробностях православного свадебного ритуала, в свою очередь вспоминал( как они - Лукашевич и Зоя впервые увидели друг друга. Это был заслуживающий внимания эпизод их совместной биографии( и он( словно в каком-нибудь пошловатом "женском" романе( начался с взаимной пикировки. Громов очень хорошо помнил тот день( когда "комиссия от администрации Мурманска"( возглавляемая советником по безопасности Львом Максимовичем Маканиным( появилась на территории авиационной воинской части 461-13(бис(( чтобы дать своё заключение о готовности этой части к ведению боевых действий. Это произошло в августе 98-го года - то есть уже больше двух лет назад. Тогда только-только случился знаменитый "дефолт"( и даже офицерам( живущим и несущим службу вдали от столиц и столичных проблем, довелось испытать на своей шкуре( что это такое - жить в условиях финансового кризиса. Были они поэтому необычайно злы( и замечание Зои( высказавшейся в том смысле( что "МиГи-23"( которыми была укомплектована часть - это полное старьё( восприняли весьма агрессивно. Да( много воды утекло с тех пор( и разве мог себе представить Алексей Лукашевич( встретив Зою( мягко говоря( неприветливо( предположить( что через два года он будет стоять с этой женщиной под сводами церкви Благовещения Пресвятой Богородицы в Петербурге и слушать священника( совершающего свадебный обряд? "Никогда не угадаешь( - подумал Громов( - где найдёшь( где потеряешь..." Первый этап церемонии бракосочетания - обручение - подходил к концу. - Ты( Господи( с самого начала создал мужчину и женщину( - напевно говорил священник( - и от тебя даётся мужу жена в помощь и для воспроизведения рода человеческого. Обменяйтесь кольцами, дети мои( - приказал он молодым. Кирюша вздохнул с облегчением и посмотрел на отца. Он ошибочно полагал( что обмен кольцами есть последний акт церемонии. Громов снова наклонился к нему. - Теперь начинается вторая часть( - "порадовал" он сына( - собственно венчание. Алексей и Зоя прошли в средний храм( остановившись перед аналоем9. Здесь священник задал главный вопрос( перейдя на церковно-славянский и обращаясь сначала к жениху: - Раб божий Алексий, имаши ли произволение благое и непринуждённое и крепкую мысль пояти себе в жену сию, юже зде пред тобою видеши? И не обещался ли еси иной невесте? - Да( - ни секунды не колеблясь и громко( чтобы все слышали( отвечал Лукашевич. Священник обратился к невесте: - Раба божья Зинаида, имаши ли произволение благое и непринуждённое и крепкую мысль пояти себе в мужи сего, юже зде пред тобою видеши? И не обещалась ли еси иному жениху? - Да. "Ну вот( - отметил про себя Стуколин. - и всех делов. Теперь я один холостой остался". Он задумался( так ли это плохо. И решил( что узнать это можно( только женившись. В планах на ближайшее будущее женитьба у Стуколина не значилась, и он отложил рассмотрение этого вопроса до лучших времён. Трёхкратное произнесение формул "Венчает