(Стуколин потом в индивидуальном порядке рассказал Золотарёву, что это было за "дело": - Он в Ле-Бурже выступал. Вроде как с французом воздушный бой разыгрывали. Ну и врезались друг в друга. Костя катапультировался, а француз - всмятку. - Ишь ты, - Золотарёв присвистнул. - А почему? Их же натаскивают. - Натаскивают, - согласно кивнул Стуколин, - но там чего-то не сходится. Француз флаттер78 на крыло словил и выйти не успел. С другой стороны, "Мираж" - машина надёжная, и пилот был опытный. Потом в нашей прессе версия мелькала, будто бы с французом приступ случился - журналюги что-то про наследственную болезнь раскопали. А автоматическая система управления, сам понимаешь, не справилась. "Мираж", говорят, прямо в воздухе разваливаться начал. А крайним оказался Костя...)
Среди других развлечений имелась хорошая семиструнная гитара. Оказалось, что многие из пилотов владеют этим инструментом. Даже Громов не отказывал себе в удовольствии исполнить пару-другую песен из репертуара туристов-альпинистов-спелеологов. Пел и специфические песни лётчиков, лучшие из которых сочинены были, разумеется, не офицерами, а вполне гражданскими и приземлёнными людьми, умеющими не стесняться своих чувств.
"Пошёл на взлёт наш самолёт, Прижал к земле тоскливый вереск, Махнул рукой второй пилот На этот неуютный берег.
Ночной полёт - тяжелая работа, Ночной полёт - не видно ничего, Ночной полёт - не время для полётов, Ночной полёт - полночный разговор.
А на земле - не то чтоб лес, А просто редкие березы, Лежат на штурманском столе Ещё не пройденные грозы.
Летим всю ночь по курсу "ноль", Давным-давно нам надоело Смотреть на жизнь через окно И делать дело между делом.
А я не сплю, благодарю Свою судьбу за эту муку, За то, что жизнь я подарю Ночным полётам и разлукам.
Ночной полёт - тяжелая работа, Ночной полёт - не видно ничего, Ночной полёт - не время для полётов, Ночной полёт - полночный разговор"79.
Что касается "полночных разговоров", то они в основном были посвящены одной и главной теме - внезапной предновогодней отставке Бориса Ельцина и близящимся выборам Президента Российской Федерации. В этом вопросе между пилотами наметился очевидный раскол. Большинству нравился премьер-министр Путин, исполняющий обязанности президента до начала выборов. "Наш человек, - говорили они. - Нормальный, смелый, за свои слова отвечает делом. Не то что эти старые продажные пердуны. И полковник к тому же знает, почём солдатская лямка". Им импонировали его решительные заявления, очевидный патриотизм и простой, доходчивый юморок. Особенно сильное впечатление на офицеров произвёли перелёт премьера на спарке80 "Су-27УБ" и его похвала в адрес этой и без того выдающейся машины. "Наш Президент! - твердили сторонники. - Наконец-то по-человечески заговорил. Армия теперь поднимется, и авиация". Данную точку зрения на фаворита "президентской гонки" разделял и Алексей Стуколин. Поэтому он был сильно удивлён, когда двое его друзей - Алексей Лукашевич и Сергей Золотарёв - вдруг выступили против. Оппоненты аргументировали свою позицию так. - Ну ты подумай, Алексей, - говорил, к примеру, Лукашевич, - этих старых пердунов мы хотя бы знаем. Нам известно, кто они, чего каждый из них стоит и чего предложит, когда к власти придёт. А что мы знаем об этом полковнике? Только то, что он полковник КГБ, а КГБ - это далеко не армия и не флот. А то, что он на спарке летал, - так это чистой воды реклама. - Мы о нём многое знаем! - горячился Стуколин. - Он наконец-то чеченов прижал, а то замотали в конец. И это... задолженности погашает. - Ельцин четыре года назад тоже погашал, а толку? Тут уже встревал Золотарёв: - А ты в Чечне был?! - с яростью наседал он на Стуколина. - Видел, что там делается? Ах, не был? Ну тогда и не выступай! С чеченами он, блин, "разобрался", как же! Как в первую войну не знали толком, ради чего всё это, так и во вторую. - Вы что, за коммунистов голосовать собираетесь? - заходил с другого конца Стуколин. - Они вам построят коммунизм... лет через семьдесят. - Ты стрелку-то не переводи, - огрызался Золотарёв. - На твоём полковнике тоже свет клином не сошёлся. - В самом деле, - подтверждал Лукашевич. - Нашёл тоже кандидата. Я вот, например, за Говорухина голосовать собираюсь. Мне его "Пираты" до сих пор нравятся81. И мужик он стойкий. Громов по вопросу о выборах занял нейтральную позицию. "Поживём - увидим", - говаривал он, когда его "припирали к стенке", требуя конкретного ответа. Наверное, он знал больше остальных, но предпочитал не распространяться о своём знании. Остальные же спорили до хрипоты, как это всегда среди русских бывает, когда речь заходит о высокой политике. И, как это всегда бывает, не находили точек соприкосновения. Что, впрочем, не мешало им быть довольно крепким и слаженно работающим коллективом.