— Как скажешь… — пасмурно отозвался Алексей.
— У меня испортилось настроение. Я лягу.
— Конечно, ложись. Извини, это я виноват. Про ангела-хранителя разговор затеял. Хотел сказать, что мой ангел перестал меня понимать. И мы в ним в ссоре.
Алена никак не отозвалась на его слова, пошуршала одеждой и притихла под овчиной, укрывшись с головой.
Алексей прибрал на столе, подбросил в печку дров и снова сел к столу.
— Лампу потушить? — спросил тихо.
— Как хочешь, — глухо выдохнула она.
Он задул лампу и глядел в оконце, где сияла полная луна.
— Чего сам не ложишься? — донеслось из-под овчины.
— Посумерничаю немного, — сказал он с грустью и, помолчав, продолжил тихим, безнадежным голосом: — А все-таки хорошо, что ты поселилась в моей душе. Что ты есть на свете. Что можно любить тебя даже без взаимности. Уже этим ты делаешь меня счастливым. И где бы ты ни была, знай, что есть в глухой тайге человек, преданный тебе. Как говорится, до последней капли крови. Костьми лягу, но тебя в беде не оставлю. И это не просто слова, это — клятва. Вот так-то, мое небесное созданье, — произнес тихим, но твердым голосом. И добавил: — Короче, только позови, приду сразу.
— Алексей, но ты же меня совсем не знаешь, — произнесла Алена с укоризной. — Даже странно от тебя слышать такие слова. Пожилой мужчина, а ведешь себя как мальчишка. Ну, понравилось тебе молодое тело. Это для мужчин твоего возраста как наркотик. Возбуждает, взбадривает, а когда кончаются галлюцинации — начинаются мучения. Клянешься, а моя душа для тебя — потемки. Ну, скажи, разве не так?
— Мне кажется, я тебя знаю всю жизнь, — возразил он. — И душу твою чувствую глубоко. Как свою собственную. Ты — хорошая.
— Ох, Алексей, жаль мне тебя. Ты сам себя в капкан садишь.
— Я хочу в этот капкан.
— После сладких минут наступают и горькие. Они длятся дольше.
— Знаю. Я все знаю…
После этого они долго молчали. Алексею подумалось, что Алена уснула, но она, оказывается, не спала.
— Хочешь, расскажу одну поучительную историю? — донесся ее совсем не сонный голос. — Из моей жизни.
— Давай, — встрепенулся он.
Алена помолчала, собираясь с мыслями, поворочалась на нарах, видимо, устраиваясь поудобнее, и начала:
— В общем, так… После института мама устроила меня в фирму по компьютерному обеспечению предпринимателей. Фирма солидная, крепкая, но почти весь коллектив — старперы. Ужасно склочные. Постоянно ссорились, и на работу приходили с валидолом. Смотреть на них — тоска… И вот однажды появился у нас новый клиент. Высокий такой, симпатичный. Уверенный в себе. Ну и положил на меня глаз. Я это сразу почувствовала. Мне он тоже понравился. Особенно его хозяйская самовитость. Сразу тогда подумалось: этому что в руки попадет — не упустит. Предложил мне встретиться. Я согласилась. А сама тайком проверила его досье. Узнала пароль, и когда в компьютерном зале никого не было, вошла в банк данных клиентуры. Много интересного о нем узнала. В профессиональном плане и в личном тоже. Бывший геолог. Одно время работал начальником разведочной партии в Горном. Создал прииск, прибрал к рукам еще несколько мелких старательских артелей. В общем, ворочал крупными делами. А офис его — в Барнауле. Мы стали встречаться. Потом он предложил мне перейти к нему. Пообещал купить самый современный компьютер и даже портативный ноутбук. Для командировок. Мне запомнилась его фраза: „Мы будем всегда рядом“. Уже позже, когда я все это анализировала, до меня дошел смысл сказанного. Я с удивлением поняла, что „рядом“ не означает „вместе“. Но в то время казалось, что у него ко мне — серьезные намерения. Относился он ко мне прекрасно. Купил в свой офис и компьютер, и ноутбук — как обещал. На свидание всегда приходил с цветами. Это были три алые розы. А как он на меня смотрел…
— Нежнее, чем я? — ревниво спросил Алексей.
— Не знаю, но тоже очень-очень нежно. Думала, все у нас — нормалек. Ждала, когда он сделает предложение. На работе, конечно, все знали про наши отношения, и не считали это флиртом. Я бы это сразу почувствовала. Наоборот, считали, что мы — жених и невеста, и что у нас все обговорено. Так продолжалось долго, почти полгода. И вот эта командировка. Вообще-то он и раньше брал меня в поездки, взял и на этот раз. С ноутбуком… — Алена судорожно перевела дух. — Ну, приехали мы на прииск. И так случилось, что к нам туда нагрянул ревизор из налоговой службы.