— Они искали по курсу, а ты далеко в стороне.
— Но я-то тут при чем? И так больше недели — кобелю под хвост. Оклада-то у меня нет. Сколько поймаю, за столько и получу. Кто простой оплатит?
— Не знаю. Может, родственники этой девицы.
— Как же, получишь с них. Как и с авиаторов.
— С этим вы без меня разберетесь, — отмахнулся участковый, и упрямо продолжал спрашивать. — Значит, ты пришел в Коозу.
— Ну, пришел, — уже злясь, кивнул Алексей.
— И что там?
— Не что, а кто. Если уж точнее.
— Кто же? — участковый так и сверлил его глазами.
— Волки. Да еще вороны.
Тот открыл, было, рот для вопроса, но тут же понятливо опустил глаза и, скорбно помолчав, произнес тихо:
— Печально. Очень печально.
— Я там котелок закопченный повесил. Чтоб хищников отпугивал.
— Ясно, ясно… Ну, а в вертолет-то заглядывал?
— Заглядывал. Обглоданные ребра торчат.
— А золото? — мягко наседал Шитов. — Ты его видел?
— Какое к черту золото! — в сердцах вскричал Алексей, выкатив побелевшие от возмущения глаза. — Говорю же, там окровавленные кости! Я что, полезу шариться среди трупов и искать какое-то золото? Откуда я знал, что оно там есть? Да если бы и знал, не полез бы. Автомат там, среди окровавленных тряпок, вроде бы торчал. Но я только глянул и — сразу назад. Веришь, чуть не стошнило.
— Автомат, говоришь? — прищурился тот.
— Вроде бы, — неохотно подтвердил Алексей.
— Но задумался, откуда он мог там оказаться?
— Мало ли откуда. Нынче с охраной летают. Время-то, сам знаешь какое.
— Знаю. Еще как знаю. — Участковый покачал лысоватой головой. — Наступило воровское время. Воры празднуют. — Вздохнул расслабляясь и поглядел на забытую в разговоре бутылку.
Алексей уловил его взгляд, налил в рюмки.
— Давай, Андреич, помянем мужиков. Я одного только и видел — усатого летчика. До сих пор стоит перед глазами, как живой. Настоящий был боец. Как говорится, земля им пухом.
Молча, не чокаясь, выпили и участковый поднялся.
— Спасибо за угощение, идти надо. Служба.
— Ты звонил в район-то? — озабоченно спросил Алексей.
— Обязательно. Завтра, должно, прилетят. Ты пока не уходи в тайгу. Проводником у них будешь, все расскажешь и покажешь.
— Само собой, — кивнул Алексей.
Когда участковый ушел, Алексей посидел еще за столом, опустив голову, явственно ощущая кожей изучающий взгляд жены, потом встал и пошел в свою комнату. Там он разделся, застелил скрипучий диван, на котором спал последние годы, погасил свет и лег, мысленно прокручивая в голове события этого долгого дня и в особенности последнего часа. Но в одиночестве он пребывал недолго. Не прошло и пяти минут, как дверь в его комнату распахнулась настежь. На пороге, как в раме, подсвеченная сзади лампочкой из коридора, возникла жена. Картинно подбоченясь, она некоторое время взирала на него, но не дождавшись никакого отклика на свое появление, спросила холодно:
— Ты мне ничего не хочешь сказать?
— Ничего. Все, что было, я уже рассказал.
— Она красивая?
— Кто? — сделав вид, что не понял, отозвался Алексей.
— Девица эта.
Помолчав, с неохотой выдавил:
— Красивая.
— То-то ты ее фамилию и имя-отчество запомнил. Прямо наизусть зазубрил. Выпалил без запиночки. Только от зубов отскочило. Все с тобой ясно.
— Что тебе ясно?
— Понятно, почему ты из тайги пришел сам не свой. Молодую девицу там обхаживал. То-то и скучно тебе дома, весь истосковался.
Продолжать пустой, изматывающий разговор не имело смысла. Алексей встал, оделся и ушел в баню, где закурил и долго сидел в теплом предбаннике, пока не погас свет в комнате жены и весь дом не погрузился в сумрак.
Утром, когда Зоя молча ушла на работу, демонстративно не замечая мужа, Алексей, не вынося безделья, и хоть чем-то занять душу, принялся разбираться с принесенными соболями. Аккуратно перебрал всех, рассортировав их по цвету и качеству. Шесть штук, не самых лучших, отложил для сдачи в охототдел, для быстрых денег. С остальными решит позже, после промысла, когда станет известно их общее число. Он сдаст столько, сколько значится в договоре, а лишних, коли они окажутся, продаст на сторону. Может, удастся сбыть подороже заезжим купчишкам или туристам. А ведь еще предстоит поездка в Барнаул. Почему бы и там не попытать счастья. Вдруг подвернется оптовик. Впрочем, об этом думать еще рано. Сезон не закончен.