Стали подниматься на второй этаж.
— Я на минутку. Заскочу в охототдел, — сказал Алексей.
Потянул ручку обитой железом двери на первом этаже, возле лестницы.
В насквозь прокуренном кабинете, кроме заведующего Кости Дронова, никого не было. Да и кому сейчас тут быть? Все охотники работают безвылазно на своих угодьях. Вот после промысла тут будет весело, и еще как! Сойдутся мужики, наскучавшись в тайге, в этой комнатушке. Тут и контора, и клуб, и дом родной, где всегда поймут их неспокойную душу. Жены будут чуть не силой растаскивать их отсюда по домам. Но пока было тихо, и Костя вытаращил на Алексея глаза, как на живое чудо.
Алексей торопливее вытащил из-под клапана рюкзака матерчатый мешочек, вытряхнул соболей на пустой стол заведующего. Поздоровавшись попросил:
— Костя, прими по шустрому шесть котов. Жена шею переела — денег нет.
— Ну, ты хоть расскажи что и как, — укоризненно заулыбался тот. — Сказывают, шибко красивая. Таких только по ящику кажут. Врут, нет?
— Нашел о чем говорить, — нетерпеливо перебил Алексей. — Я в мыле весь. Сейчас летим на Коозу, под Чедор. Там такое… — поморщился и отчаянно махнул рукой. — Меня у директора мужики ждут. Извини, Костя. Все — потом.
Костя начал перебирать пушнину. Брал кота одной рукой за головку, другой за основание хвоста, встряхивал, дул против шерсти, выискивая проплешины и другие дефекты. Тщательно оглядев каждого, предложил: — Всех приму третьим цветом. Если по-быстрому. Согласен? А потом, на пушно-меховой базе разберутся, и если я где занизил цветность, доплатят.
— Дава-а-ай, — торопил Алексей, которому не стоялось на месте. — Выписывай справку в бухгалтерию. Зоя завтра придет, получит.
— Если деньги есть, — охладил тот.
— Ну, ты объясни в бухгалтерии. Спасал, мол, человека. Время потерял.
— Объясню, — понятливо ухмыльнулся Костя. — А доверенность?
Алексей быстро написал бумагу, поставил дату и расписался. Прислушался. По ступеням со второго этажа спускались люди, и он заспешил.
— Все, Костя, побежал. Ты это… не сочти за труд, если что — звякни жене в школу. Чтобы в бухгалтерию зашла.
— Да сделаю, — пообещал тот, — беги.
Впятером кое-как втиснулись в нутро уазика, шофер понесся к посадочной площадке, где издали маячил зеленый силуэт вертолета. Дымку места не хватило, и он, распустив хвост, бежал следом. Трясясь на снежных ухабах, Алексею вдруг подумалось, что всех поселковых мужиков почему-то интересуют только его взаимоотношения со спасенной девушкой, а о золоте помалкивают. Видать, Алена затмила своей красотой даже золото, и от сознания этого, в его издерганной, неспокойной душе затеплилось горделивое чувство.
В салоне вертолета, кроме летчиков, сидели, на боковых лавках, еще четверо крепких парней в горных пуховках и толстых вязаных шапках — спасатели. Был среди них и вездесущий Шитов. Алексей сказал старшему следователю, что по пути ему надо забрать спрятанные возле трассы ружье и две пары лыж. Тот кивнул и пристроил Алексея позади кресел летчиков — показывать дорогу.
Вертолет взлетел, круто набирая высоту, беря курс к вершинам обогинского перевала. Скоро внизу, между водораздельными хребтами, показалась узкая, белая, петляющая меж каменных лбов, лента реки Пыжи. Алексей показал место, и машина, снизившись, зависла невдалеке от трассы. Летчики не рискнули садиться на лед, скрытый снегом, и удерживали тяжелую машину в метре от поверхности. Сидящий слева летчик обернулся, крикнул ему:
— Иди, прыгай! Да поживее там!
Один из спасателей поднялся, открыл дверь.
Алексей привязал рвущегося Дымка к лавке и вывалился на снег, благо, неглубокий. Побежал к дороге по накатанному вчера путику, кое-где проваливая обутками скользкую лыжню. Быстро откопал обе пары лыж, ружье и воротился к висящему в снежном вихре вертолету. Вбросил в дверной проем лыжи с ружьем, а самого его спасатели втащили в салон за руки.
Снова взлетели, стремительно и почти вертикально устремляясь вверх.
— Теперь по Пыже — в низовье! — кричал Алексей из-за спин летчиков и показывал рукой. — Мы пройдем над руслом Коозу! Видите, слева высокий, острый пик? Это Чедор! В него те ребята и врезались! Обходите его Пыжой! А вот здесь надо повернуть налево на девяносто градусов! Это место впадения Коозу в Пыжу! Держите курс — к гольцам! Через минуту будем на месте! Секунд тридцать осталось! Двадцать! Чуть помедленнее можно? Сейчас будет место! — кричал Алексей летчикам, напряженно всматриваясь в наплывающее ущелье, и увидел то, что искал. — Вон, смотрите! Видите, на самом дне, под скалой!