– Очень смешно, – сказал Том, закончив складывать мозаику. – Вот знаешь, хакну-ка я твой смарт и удалю эту фотку.
Рейнор рассмеялся.
– Пожалуй, тогда я нашлепаю копий. Тут ведь не угадаешь, когда может пригодиться небольшой компромат на друга.
– Здорово Джим! Ты как, еще тут? – раздался голос из вмонтированного над головой Рейнора динамика.
Джим потянулся за микрофоном.
– Привет, Фрэнк. Да, мне еще ползти и ползти.
Фрэнк Карвер был партнером Джима по команде Центрвильских дерби-гонок – зрелищного вида спорта, популярного в не столь благородных частях сектора Копрулу, очень схожего с гонками на уничтожение, в которых принимали участие их предки. Машины строились и состязались с двойной целью: победить в гонке и уничтожить автомобили противника. С началом войны соревнования практически сошли на нет, из-за нехватки топлива и комплектующих запчастей.
– Угу, как и мне. Сегодняшняя пробка бьет все рекорды. Вечером в город поедешь? – спросил Фрэнк.
– Не-а, сегодня не смогу, – ответил Рейнор. – Нам еще пшеницу убирать.
Голос Омера затрещал, искаженный помехами.
– Чувствую, пока мы доедем до заправки, урожай уже сгниет на полях.
Стоящий перед Рейнором грузовик затарахтел, и из трубы вырвалось черное облако дыма.
– Эй, Омер, – вмешался в разговор чей-то молодой голос. – Я слыхал, ты в самом деле записался в десантные войска? Поверить не могу! Так что, выходит, у военных есть скамейка запасных? Поздравляю, чувак!
Раздался дружный хохот. Грузовики вновь дернулись.
– Очень смешно, – возмутился Том. – Когда я вернусь под трели победного марша, вы будете целовать мне сапоги за то что я спас ваши жалкие задницы!
Рейнор рассмеялся, но его улыбка быстро угасла. Несмотря на все, с чем столкнулась его семья, война до недавних пор казалась ему чем-то очень далеким. Но с того момента, как его одноклассники стали вербоваться на военную службу, Джим начал всерьез подумывать о вступлении в армию. Да, он слышал, о чем толковали в городе – что многие солдаты уже не вернутся домой с поля брани. Но Том был прав – может статься, он в итоге вернется домой героем, а Джим так и будет протирать штаны за рулем полудохлого робо-комбайна, проклиная бесконечную рутину, в которую превратилась его жизнь. В последние пару недель он, бывало, даже завидовал своему приятелю.
Рейнор потянулся, чтобы стереть пот с лица, и его рука коснулась... щетины на щеке! Он вытянул шею, чтобы разглядеть свое отражение в боковом зеркале. Многие годы Джим мечтал о такой же как у отца бороде, и вот, наконец-то она начала расти. Он внимательно изучил сначала одну сторону своего загорелого лица, а затем другую, и вдруг внезапный рев мощного мотора вырвал его из процесса созерцания.
– Джим, живее! – закричал из коммуникатора Омер.
Рейнор глянул в правое зеркало и увидел большой тупоносый бензовоз, подошедший впритирку к нему. Он собирался пролезть перед Джимом, нагло вклинившись в очередь. На двери «наливника» было написано: «ПЕРЕВОЗКИ ХАРНАКА».
Рейнор мгновенно нажал на газ и двинулся вперед, чтобы сократить разрыв, но опоздал: водитель грузовика бесцеремонно втиснулся перед ним и остановился. Джиму и всем кто сзади пришлось резко дать по тормозам, и через несколько секунд сзади раздался пронзительный скрежет металла.
– Твою мать! – прорычал Рейнор, присоединяясь к общим громогласным ругательствам, которыми взорвались динамики кабины. Его терпение, дошедшее за последний час до предела, лопнуло, и в кровь хлынул адреналин. В мгновение ока Джим заглушил двигатель, рванул ручник и выпрыгнул из кабины. Ботинки глухо ударили о горячий асфальт. Рейнор быстро пошел вдоль цистерны впереди стоящей машины. Остальные водители также спешили к месту аварии.
– Тащи сюда этого сукина сына! – завопил один из приятелей Рейнора. Собравшаяся толпа поддержала его одобряющими возгласами. Один из местных фермеров попытался опередить Джима, но последний отодвинул его и добрался до двери бензовоза. Кровь Рейнора кипела огнем. Он уже был готов распахнуть дверь и вытащить нахального ублюдка за шиворот, как внезапно она открылась сама.
Рыжеволосый юнец, одетый в рваные шорты и футболку, глумливо ухмыляясь и жуя жвачку, спрыгнул на подножку грузовика. Рейнор тотчас узнал в нем звезду Бронсонвильской команды дерби-гонок. В ту же секунду нахлынули воспоминания о том безумном матче, когда Харнак на повороте намеренно перевернул свой автомобиль на крышу машины Рейнора, едва не обезглавив его. Толпу охватил неистовый восторг, а Харнак тотчас стал легендой.
– Какого черта ты творишь! – проорал Рейнор, пытаясь перекричать ревущую из кабины музыку. – За тобой косяк, парень!