Наталье Николаевне, как вдове героя, дали пристанище в благотворительном учреждении, так называемом «вдовьем доме».
Тяжелой, безрадостной была там жизнь. Надя уже после второго класса вынуждена бросить школу и идти в няньки к чужим детям. Затем ее отдали в посудную лавку помощницей продавщицы, а точнее девочкой на побегушках.
Открывалась лавка рано. Чтобы попасть вовремя на работу, девушка выходила из дому еще затемно и пешком шла с Подола на Печерск. Потом допоздна простаивала на ногах.
Владимир слушал Надю и возмущался:
- Да это же настоящая эксплуатация!
Он решил помочь продавщицам, сочинил целую петицию к губернатору, с чем чтобы девушки под нею подписались, а он бы отнес куда следует. Но нашлась опытная женщина, которая высмеяла эту затею:
- Да вы что, хотите без работы остаться? Тоже мне, нашли заступника - губернатора! - Владимир, поразмыслив, сам посмеялся над своей наивностью…
Однажды он зашел в лавку и поручил Наде заказать жестянщику оцинкованный противень, указав его размеры. Чех-мастеровой удивленно посмотрел на девушку, заказывающую необычную «посудину»… За противнем Владимир приехал с каким-то железнодорожником. На вопрос, зачем ему эта посудина, уклончиво ответил, что попросили приятели.
Позднее Надя узнала, что противень предназначался, конечно, не для пирогов, а для шрифта подпольного гектографа, где печатались революционные прокламации.
Девушка все более привязывалась к Владимиру. Он увлекательно рассказывал ей о прочитанных книгах, делился сокровенными замыслами. Она уже и не представляла дальнейшей жизни без него. Но… Володя не верил в бога, а Надя была глубоко религиозной девушкой. Не в силах переспорить любимого (его доводы всегда были убедительными), она молча выслушивала его «кощунственные» речи, а потом каялась перед богом в «страшном грехе»… И обещала себе больше не встречаться с ним.
Но не выдержала и двух недель разлуки. Любовь победила.
Летом 1902 года семья Ефимовых отмечала два знаменательных события: Михаил закончил железнодорожно-техническое училище, Владимир - специальные курсы. Михаила направили старшим электриком в службу телеграфа Одесского отделения Юго-Западных железных дорог, а старшего брата - помощником начальника станции Ирша, затем станции Чеповичи новой линии Киев - Ковель.
На новое место жительства Владимир забрал с собой отца и младшего брата, которого решил приучать к делу - работе на телеграфном аппарате. Владимир считал, что теперь уже может и должен обеспечить родителям спокойную старость. Но мать Наталья Трофимовна, обладая властным характером, не пожелала жить с невесткой, а главное, не хотела расставаться со своим любимцем
Мишкой и осталась в Одессе. Добрый же и покладистый Никифор Ефимович подружился с Надей. Занялся хозяйством: накупил каких-то заморских кур и особой породы петухов, сам кормил их, получая огромное удовольствие. Окна их квартиры смотрели в лес, богатый грибами и ягодами. Надя отправляла матери в Киев гостинцы - банки с душистым земляничным вареньем. Отдыхала же она под вечер, катаясь на качелях, которые для жены построил Владимир во дворе… Но эта почти идиллическая их жизнь длилась недолго. Набатом по стране прозвучала весть о войне с Японией.
Тимофей тотчас вернулся домой, в Одессу, хотя ему еще не пришло время призываться в армию. Вскоре их с Михаилом направили на Забайкальскую железную дорогу телеграфистами. На транспортников ложились большие тяготы по переброске войск и боевого снаряжения на далекий фронт. Транссибирская магистраль, Китайско-Восточная и Уссурийская железные дороги приобретали теперь решающее значение. Туда откомандировали железнодорожных специалистов из европейской части России. Владимира направили в Маньчжурию. Тяжело было расставаться с Надей, ожидавшей ребенка. Приуныл отец. Он пообещал сыну дождаться его возвращения, не оставлять невестку, и потекли для них невеселые дни ожидания писем с Дальнего Востока от мужа и сыновей.
Владимир слал их с каждой крупной станции по пути следования. Открытка из Красноярска вызвала у Нади добрую улыбку: «…если кто из наших служащих будет тоже ехать на Дальний Восток, то перешли мне побольше книг для самообразования».