Точно прикованный к своим рычагам и педали, бесстрашный, удивительно спокойный, правил своей гигантской птицей Ефимов. Сделал два громадных круга, красивый поворот назад, и аэроплан стал медленно спускаться с высоты почти по вертикали вниз… Публика, во время полета затаившая дыхание, тысячами изумленных глаз впившаяся в круживший над полем аппарат, бурным восторгом встретила героя дня. Его тут же подхватили и стали качать…» [26].
Современники оценили первый полет русского авиатора как важное историческое событие.
В дни, когда Михаил Никифорович совершал в Одессе свои триумфальные полеты, в Петербурге состоялось заседание Особого комитета по сбору пожертвований на восстановление русского морского флота, уничтоженного японцами у Цусимы. Оставшиеся в распоряжении комитета неиспользованные на строительстве военных кораблей средства решили употребить на закупку первых аэропланов. Кроме того, приняли предложение великого князя Александра Михайловича начать сбор денег на создание в России добровольного воздушного флота. Постановили организовать в Гатчине летную школу, для чего послать во Францию для обучения шестерых офицеров - будущих инструкторов и с ними столько же солдат и матросов - для изучения авиационных двигателей. Таким образом, основы русской военной авиации закладывались на народные пожертвования. Дело двигали энтузиасты [27].
Михаил Ефимов послал военному министру телеграмму, ставшую достоянием прессы, с просьбой отпустить из армии на три месяца ранее срока его младшего брата Тимофея, отбывавшего военную службу во Второй искровотелеграфной (радио) роте в Тифлисе: «…я возьму его с собой за границу, обучу искусству управлять аэропланом, куплю аппарат новейшей конструкции и пришлю его с братом в Россию. Этот аэроплан я принесу в дар военному ведомству родной страны… Мне больно слышать, что Фарман вызван в Петербург для сдачи аппаратов и обучения пилотажу офицеров, между тем как я, сын России, делал то же во Франции безвозмездно…» [28].
Патриотическое предложение русского авиатора прокомментировала владивостокская газета «Далекая окраина»: «Ефимов скорбит душой, что вынужден обучать офицеров и испытывать аэропланы для чужой страны, не имея возможности делать это для своей родины. Почему же военное ведомство не могло раньше принять меры к приглашению этого авиатора и позволило ему принять ангажемент от частных предпринимателей? Может, и теперь не поздно сделать что-либо в этом направлении?» [29].
Ответа от военного министерства не последовало. Ефимов уехал за границу. На международных авиационных состязаниях в апреле в Ницце русского авиатора ждал настоящий триумф. Он завоевал первые призы за сумму пройденных дистанций в воздухе, скорость, наименьший разбег с пассажиром и без него, второй приз за перелет над морем Ницца - Антиб - Ницца, второе место в конкурсе механиков самолетов. По итогам состязаний русскому авиатору Ефимову присуждено первое место. Неслыханная удача! Нет, не удача, а естественный результат сочетания трудолюбия, настойчивости и таланта.
Иностранные газеты и авиационные журналы не скупились на похвалы русскому летчику, поражались его искусству делать невиданные прежде крутые виражи с глубокими кренами, прочили ему блестящую карьеру.
Согласно заключенному контракту с Анри Фарманом, Михаил Ефимов обучал в Париже французских офицеров пилотажу и с неизменным успехом принимал участие в международных авиационных состязаниях, куда теперь ездил в сопровождении старшего брата, которого вызвал к себе из Владивостока и учил летать.
После той незабываемой встречи братьев на станции Оловянной судьба разлучила их надолго. Тимофея призвали в армию. Владимиру удалось устроиться на Китайско-Восточной железной дороге (КВЖД) начальником полустанка, затерявшегося в уссурийской тайге.
Тяжело было поначалу «добровольно ссыльному» привыкать к жизни в этой глухомани, за сотни километров от человеческого жилья. Счастье, что с ним была жена, верный друг, безропотно разделявшая все невзгоды выпавшей на их долю скитальческой жизни. Радовала дочурка Женя, глядя на которую, Владимир говорил жене: «Вырастет, сделаю из нее инженера!»
Полегче стало, когда их перевели на станцию Тиффенбах. Среди служащих - мужчин-холостяков, застрявших здесь после войны с Японией, была и одна семья. Скучать не приходилось. Все надо было делать своими руками. Воду - привозить в бочках из таежного родничка, продукты заготавливать впрок. Здесь у них родилась дочь Лида.