В конце 1911 года военное ведомство Болгарии заказало за границей аэроплан и объявило конкурс среди офицеров, желающих стать пилотами. Отобранных по конкурсу 17 офицеров направили партиями через определенные промежутки времени в летные школы во Францию, Германию и Англию. С ними поехали младшие офицеры и солдаты - будущие авиамеханики.
Первыми вернулись с дипломами пилотов-авиаторов из Франции поручики Христо Топ-ракчиев, Симеон Петров и Никифор Богданов. Через две недели софийцы любовались полетами в небе над столицей первых болгарских соколов. Эти летчики и составили Первое аэропланное отделение, принимавшее участие в маневрах войск. Это отделение стало главной опорой майора Васила Златарова при создании первой авиабазы на фронте во время войны с Турцией.
Васил Златаров был высокообразованным офицером, знал несколько иностранных языков, отличался свободомыслием. Отношения между ним и генералом Симеоном Янковым, в ведение которого поступила авиабаза, то и дело обострялись. По-видимому, это повлияло отрицательно на дальнейшую военную карьеру Златарова - впоследствии он был уволен из военной авиации. Златаров с симпатией относился к своим прогрессивным летчикам-офицерам и к русским добровольцам - участникам Балканской войны.
Русские летчики заявили, что считают своим долгом помочь болгарским коллегам, делающим первые шаги на пути к созданию своего воздушного флота. До Сотира Черке-зова представители Болгарии обучались в России только полетам на аэростатах. В сентябре 1912 года Офицерскую воздухоплавательную школу в Петербурге закончил поручик болгарской армии Продан Таракчиев. В числе тогдашних 37 выпускников, получивших права на управление воздушными шарами, был и Петр Николаевич Нестеров. Все выпускники, собравшись вместе, сфотографировались на память. По традиции состоялся прощальный товарищеский обед в ресторане «Слон».
Таракчиев и Нестеров были душой компании, находились в центре внимания. Офицеры уже на следующий день разъезжались по своим частям, а Петр Николаевич оставался в школе - готовился к более сложному экзамену, дававшему право получить диплом летчика.
Михаил Никифорович Ефимов,
1913
Михаил Ефимов на «Фармане»
Сотир Петрович Черкезов,
1912
Сотир Черкезов на «Фармане», 1912
Радул Милков, 1912
Радул Милков у своего «Альбатроса»
Владимир Никифорович Ефимов, 1910
Тимофей Никифорович Ефимов, 1913
Русские и болгарские летчики - участники Балканской войны, 1912
Владимир Ефимов в Вероне, 1910
Тимофей Ефимов на «Блерио», Одесса, 1912
Н. Д. Костин, 1912
Я. И. Седов, 1938
Болгарские ополченцы - ветераны Русско-турецкой войны 1877 - 1878 гг. на встрече в 1908 г. в Свиштове. Первый слева во втором ряду Петр Николов Черкезов
Авиаторы (слева направо)
А. А. Васильев,
С. И. Уточкин,
М. Н. Ефимов
С. П. Черкезов и П. В. Таушанов, София, 1954
Мемориальная доска на ипподроме в Одессе
Дом в Свиштове, в котором родился С. П. Черкезов
Начальник авиационного отдела школы подполковник С. А. Ульянин - в прошлом пилот аэростатов - научился летать на аэроплане в школе Фармана под руководством Михаила Ефимова. Он поддержал просьбу Нестерова о сдаче экзаменов на звание пилота-авиатора. В Генеральный штаб поступило донесение начальника школы генерала А. М. Кованько, который, изложив просьбу своего питомца, добавил: «…имея в виду, что поручик Нестеров относится с большим интересом к авиации, совершил уже 17 самостоятельных полетов, работает над достижением устойчивости аэропланов, со своей стороны ходатайствую о разрешении поручику Нестерову остаться в прикомандировании к авиационному отделу для сдачи экзаменов…»
Продан Таракчиев восхищался одаренностью Нестерова, резко выделявшегося своими успехами. Болгарин тоже мечтал закончить авиационный отдел школы. Но эти мечты пришлось отложить: необходимо было срочно возвращаться на родину, уже взявшую в руки меч для освободительной войны.