«Утро 17 октября выдалось тихое и солнечное. На аэродроме, как всегда, кипела работа. Тимофей Ефимов с механиками готовили «Блерио» к облету. К Ефимову подошел генерал Янков:
- Вы согласны лететь? Имейте в виду, полет опасный, вас будут обстреливать.
- Согласен. Для этого сюда ехал, - ответил летчик.
Генерал объяснил задание - сбросить над центром Адрианополя прокламации… Затем по карте Ефимов был ознакомлен с расположением города-крепости и необходимыми ориентирами, были обсуждены все детали полета. Ефимову предложили новый аэроплан, но авиатор предпочел свой, служивший ему верой и правдой «старичок», как он ласково называл свою машину. Тотчас приступил к подготовке ее к вылету. Надо было заправиться бензином, проверить работу мотора и рулевого управления. В одиннадцать часов утра Ефимов взлетел и взял курс на Адрианополь…»
«Вначале слегка покачивало, - рассказывал потом Ефимов о своих впечатлениях корреспондентам русских и зарубежных газет. - Но чем выше я поднимался, тем меньше беспокоили воздушные течения. Высоту аппарат набирал слишком медленно, и это мне не нравилось: попадет вражеская пуля в мотор - и все, конец. Правда, я взял с собой револьвер. Лучше пулю в лоб, чем попасть в плен к туркам…»
У самого Адрианополя высота полета достигла 900 метров - поднять «Блерио» выше не удавалось. Тогда летчик решил обогнуть город слева на некотором расстоянии от него, пока не набрал 1300 метров, что гарантировало большую безопасность при обстреле противника.
Наступил самый серьезный этап полета: следовало напрямую пересечь город и над самым его центром сбросить листовки с воззванием. Мелькнула тревожная мысль: «А вдруг мотор заглохнет?…»
«Мысленно перебираю причины возможной неисправности, - вспоминал летчик впоследствии, - и успокаиваюсь. Все в порядке, мотор не подведет… Лечу, приготавливаюсь. Достаю из кармана пачку воззваний, бросаю. Они полетели свертком, потом рассыпались. Внизу началась стрельба. В правом крыле появилось отверстие от пули. Снижаюсь, чтобы увеличить скорость. Маневрирую аппаратом и бросаю вторую пачку, потом третью. Уже вторая пуля пробивает правое крыло. Очень жалею об отсутствии у меня бомб, которыми бы ответил на эти выстрелы… Поворачиваю. На турецких позициях виден дым от пушечного выстрела. Очевидно, шрапнель… Так и есть - видны ее разрывы ниже аппарата метров на триста. Приблизившись к болгарской территории, я облегченно вздохнул…»
Воздушное путешествие длилось час. Сообщенные Ефимовым оперативные сведения о противнике имели большую ценность. В опубликованном прессой письме к брату Михаилу есть такие строки: «…болгары собирались наступать на правый фланг турок. Я объяснил, что видел скопление неприятельских войск на левом. Болгары переменили направление и разбили врага, не ожидавшего нападения» [43].
Под вечер того же дня генерал Янков послал в штаб главного командования донесение о полете над Адрианополем русского летчика Тимофея Ефимова и просил представить его к награде [44].
Мы так подробно остановились на боевых вылетах болгарского и русского летчиков - Радула Милков а и Тимофея Ефимова - потому, что они совершались тогда впервые в истории военной авиации и вызвали огромный интерес в России и многих других странах. Интервью летчиков, широко публиковавшиеся в тогдашней прессе, представляют несомненную ценность для истории.
Итак, Тимофей Ефимов первым среди русских летчиков совершил боевой вылет… Сразу же после возвращения на аэродром его самолет отремонтировали, заделали пробоины от турецких пуль. Генерал Янков, авиаторы базы убедились воочию, что выполнять боевые задания и возвращаться без аварий вполне возможно.
Христо Топракчиев дотошно расспрашивал Тимофея о совершенном воздушном путешествии. В этот же день он тоже стартовал в направлении Адрианополя. Успешно выполнил боевое задание: привез новые, весьма ценные разведывательные данные, получив несколько пробоин. Вечером друзья - русский и болгарин - делились впечатлениями, строили совместные планы…
Но этим замыслам не суждено было осуществиться: через день Христо Топракчиев трагически погиб. Первую потерю молодой болгарской авиации описал корреспондент «Петербургской газеты» (приводим выдержки из его сообщения):
«…аэродром находился в четырех-пяти верстах от Мустафа-Паши, и я каждый день ездил туда верхом. Побывал и на другой день после полета Топракчиева. К таким людям влечет необъяснимое. И я первым делом к нему. Топракчиев, весь перепачканный, возится у аэроплана. Запущенный пропеллер с шумом сорвал у кого-то фуражку.