«Привели меня в одну хату, где уже сидели под арестом двое солдат и русский офицер, - вспоминал Черкезов. - Два дня не тревожили. Мы слышали гул немецких самолетов. Гадали, что с нами будет. А после окончания бомбежки потребовали, чтобы о нас, наконец, доложили командиру. Оказалось, он об арестованных вовсе забыл. Меня снова допросили, а потом под конвоем отправили в Петроград. Там, в гарнизонной тюрьме, я просидел полгода в тоске и отчаянии. Однажды, когда я уже потерял всякую надежду на освобождение, меня привели к полковнику Белову. Он мне сказал:
- Один ваш же согражданин оклеветал вас, назвав немецким шпионом.
- Могу ли я узнать имя этого негодяя, господин полковник?
- Нет… При проверке стало ясно, что вы не виновны и задержаны напрасно. Не сомневаюсь, что вы с чистой совестью помогали России».
Обвинение с Черкезова сняли, но в Петрограде жить не разрешили, как, впрочем, всем болгарам. Снова под конвоем отправили в Казань и там оставили под надзором полиции [57]. Черкезов устроился на работу в местном авиационном обществе инструктором пилотажа.
В Казани Сотир Петрович встретился со многими своими соотечественниками, как и он, интернированными и переселенными сюда. Особенно порадовала встреча с Петром Таушановым, скрасившая дни этой заволжской ссылки. Соратники, участники революционных событий 1905 года в Москве Сотир и Петр вспоминали те далекие бурные дни… Тогда пролетарская революция была разгромлена. Но она стала генеральной репетицией будущих, еще более крупномасштабных сражений. Из бесед с большевиком Таушановым Черкезов понял, что теперь Россия стоит на пороге больших перемен.
РЯДОВЫЕ РЕВОЛЮЦИИ
Они проходили охрану.
Они говорили просто:
«Нам надо увидеть Ленина…»
И пропускали их.
Виталий Коротич
…История! Начистоту
Ты им расскажешь, как есть,
Сменившим нас на посту,
Что мы сохранили честь!
Никола Вапцаров
Февральские вихри и метели семнадцатого года застали Сотира Черкезова и братьев Ефимовых за общим делом - подготовкой молодых летчиков. Они работали инструкторами авиационных школ: Черкезов в Казани, Тимофей Ефимов в Симферополе, Михаил Ефимов в Севастополе.
Когда войска царской России в конце 1916 года стали отступать под натиском противника на Румынском фронте, летчики 4-го истребительного отряда то и дело перегоняли самолеты с места на место. - все дальше в глубь Бессарабии. В Белграде пробыли сравнительно долго. Пилоты размещались на частных квартирах.
Михаил Ефимов не мог выносить бездеятельности и неопределенности. Осточертела эта несправедливая война, эти бездарные генералы, способные лишь гноить солдат в окопах. В соответствии с рапортом Михаила Никифоровича, поданным генерал-инспектору Военно-Воздушного Флота, он был направлен в гидроавиацию Черноморского флота. Там его назначили флагманским пилотом начальника 1-й воздушной бригады и одновременно заведующим переподготовкой летчиков.
«На гидроавиационную базу «Бухта Нахимова» в начале 1917 года прибыл в качестве главного инструктора летчик прапорщик Ефимов», - вспоминал впоследствии бывший матрос линейного корабля «Императрица Мария», большевик Никандр Зеленов [58].
Незадолго перед тем линкор взорвался в результате вражеской диверсии. Матроса Зеле-нова - одного из немногих спасшихся - направили учиться в школу морских летчиков.
Новый главный инструктор, вчерашний фронтовик Ефимов проникся симпатией к своему ученику, матросу Зеленову. Никандр интересно и убедительно рассказывал ему о программе большевиков, о Ленине. Его благотворное влияние сказывалось на Михаиле Ни-кифоровиче все сильнее. Да и не только Ефимова преобразило общение с Зеленовым: его взгляды стало разделять большинство личного состава авиационной базы.
Увидев наивные восторги, с которыми восприняли в Севастополе февральский переворот, матрос-большевик разъяснил, что буржуазная революция - еще полдела. Зеленова избрали председателем матросского комитета двухтысячного коллектива гидроавиации Черноморского флота Военному и морскому летчику Ефимову - единственному из офицеров - массы оказали высокое доверие: его избрали членом матросского комитета.