– Собрав все достоинство, которое у меня есть, я выяснил это… для себя, – сказал Фурлоу. – Это мой выбор, моё решение. Вряд ли я смог бы до конца прожить отпущенное мне время, не приняв такого решения.
Келексел посмотрел на свои руки, на потемневшие ногти, сморщившуюся кожу.
– Я живу, – проговорил ок. – Все ещё живу.
– Но ты так и не осознал, что жизнь – ПРОМЕЖУТОК между двумя ступенями, – с упрёком заметил Фурлоу.
– Промежуток?
Фурлоу кивнул. Сейчас он говорил и действовал, полагаясь на инстинкт, вступив в борьбу с опасностью, которая не была до конца ясна.
– Жизнь – это движение, – сказал он, – и весь её азарт в самом существовании. Только идиот не способен понять, что осуждённый на смерть не умирает дважды.
– Но мы не умираем, – с мольбой в голосе проговорил Келексел. – Мы никогда… – Он замотал головой, сак больной зверь.
– Однако, существует утёс, на который ты карабкаешься, – заметил Фурлоу. – И не забывай о бездне, которая влечёт тебя.
Келексел закрыл глаза руками. Каким-то непостижимым, таинственным образом этот знахарь попал в самую точку.
Колеблющаяся тень за спиной Келексела привлекла внимание Фурлоу. Увидев появившуюся в дверном проёме Рут, он остолбенел. Рут стояла пошатываясь, держась за дверной косяк. Тусклыми глазами она смотрела мимо Фурлоу, на Келексела.
– Рут, – шёпотом произнёс Фурлоу.
Её рыжие волосы были собраны на затылке, перевязаны сверкающими зелёными бусами. На ней была длинная зелёная мантия, стянутая на талии поясом из драгоценных камней. Что-то странное, чужое появилось в её облике. Заметив её выпирающий живот, Фурлоу понял, что она беременна.
– Рут, – позвал он, на этот раз громче.
Она не обратила на него внимания, сконцентрировав горящий яростью взгляд на спине Келексела.
– Я хочу, чтобы ты умер, – тихо сказала она. – О, как я хочу, чтобы ты умер. Пожалуйста, умри, Келексел. Сделай это для меня. Умри!
Келексел опустил руки и медленно с достоинством повернулся. Ну вот, наконец она совершенно свободна и видит его, не подвергаясь воздействию манипулятора. Так вот какова её реакция, её истинное лицо. Время неслось с сумасшедшей скоростью, все его прошлое было, как один удар сердца. Ока хотела его смерти. Во рту Келексела появился горький привкус. Он, Чем, облагодетельствовал эту простую туземку, а она желает его смерти.
Выполнить ли то, что он задумал? Он ещё мог сделать это, но триумфа уже не получалось. По крайней мере, в глазах Рут. Он протянул к ней руку, но рука тут же бессильно повисла. Бесполезно! Он видел по глазам, как сильно изменились её чувства.
– Пожалуйста, умри! – шепнула она.
С лицом, потемневшим от гнева, Фурлоу рванулся вперёд.
– Что ты сделал с ней? – крикнул он.
– Стой, где стоишь, – произнёс Келексел, вытянув руку.
– Энди! Стой! – воскликнула Рут.
Он повиновался, услышав испуг в её голосе.
Рут дотронулась до живота.
– Вот, что он сделал, – хрипло сказала она. – И потом, он убил мою мать, отца, разрушил тебя и…
– Пожалуйста, без насилия, – сказал Келексел. – Вы не можете причинить мне вреда. А я могу уничтожить вас обоих.
– Он может, Энди, – тихо сказала Рут.
Келексел посмотрел на выпирающий живот Рут. Какой странный способ производить на свет потомков!
– Ты не хочешь, чтобы я уничтожил твоего дружка? – спросил он.
Она молча покачала таловой. Господи! Что собирается делать этот безумный маленький монстр? В его глазах застыла такая ужасная сила.
Фурлоу взглянул на Рут. Как странно она выглядит в своей зелёной накидке, украшенная этими большими камнями. И беременная! От этого… Этого…
– Интересно, – заметил Келексел. – Фраффин считает вас некоей точкой отсчёта в нашем развитии, надеется, что с вашей помощью мы сможем подняться на новую ступень. Может, к окончательному совершенству. Похоже, что он и не подозревает, насколько прав.
Он наблюдал, как Фурлоу отступил, подошёл к Рут. Когда Фурлоу попытался обнять её за плечи, Рут оттолкнула его руку.
– Келексел, что ты собираешься делать? – спросила она.
– То, что ещё никогда не делал ни один Чем, – ответил Келексел. Он повернулся к ней спиной, прошёл к кровати Фурлоу, поколебавшись, разгладил покрывало.
Увидев его у постели, Рут с ужасом подумала, что он собирается использовать манипулятор, заставить её лечь с ним, а Энди – смотреть на них. “О Господи, только не это!” – взмолилась она.
Келексел, не глядя на них, сел на край постели. Она была мягкой, покрывало – тёплым и пушистым. Бельё слабо пахло потом туземца, запах показался Келекселу эротичным.