— Думаю, Яра посылает вас слишком рано, — наконец сказала Дайренна, — но не мне решать.
— А что, если мы погибнем?
— Тогда твоя искра погаснет, а жизненные силы иссякнут.
— Спасибо, теперь-то мне точно лучше.
Дайренна тихонько рассмеялась:
— Я думаю, у тебя яркая искра, малышка.
— Неважно же, насколько она яркая, если детёныш разорвёт меня, моя искра всё равно израсходует всю свою энергию, пытаясь исцелить меня. И после этого — смерть. Яркая искра означает лишь то, что я проживу всего на несколько мгновений дольше. Нельзя назвать это предметом мечтаний, ведь правда?
Дайренна наклонилась вперёд, поставила локти на стол и посмотрела на Эйми, слегка улыбнувшись:
— Тебе нужно чаще так делать.
— Как? — смущённо спросила Эйми.
— Говорить, не думая о том, что собираешься сказать, и не беспокоясь о мнении окружающих.
— Я… но ты не особо разговорчива, — парировала Эйми.
Дайренна пожала плечами:
— Не потому, что боюсь. Просто я так решила.
Эйми подумала о том, что сказала старшая Всадница. Дайренна была права. Когда она не обдумывала свои слова, то их было намного легче произнести, иначе вмешивался мозг и тормозил её.
— Что ж, умение разговаривать с незнакомцами не поможет, когда детёныши убьют меня, и я не пройду испытание.
— У тебя получится, — Дайренна покачала головой, пряди ей волос рассыпались.
— Не думаю. Натин и Хайетта есть друг у друга. Лиррия пыталась научить нас тому, что Всадницам нужно работать сообща, но мне кажется, что Натин столкнула бы меня со скалы, будь у неё такая возможность. Она ни за что не может мне на испытании.
— А я пошла за своим драконом одна.
— Правда?
Дайренна посмотрела на свои покрытые шрамами руки. Она носила широкое серебряное кольцо на среднем пальце левой руки — на одном из пальцев не хватало ногтя. Кольцо было украшением её Всадницы, и Эйми заметила, что на нём выгравированы крошечные волны.
— В тот год, когда я совершила восхождение, я была единственным новобранцем. Файанн, она тогда была лидером, предложила мне подождать ещё год в надежде, что появятся ещё новобранцы. Я не…
— А отправляться к гнёздам драконов в одиночку опасно?
— А ты всегда перебиваешь на половине слова?
Эйми виновато опустила голову и добавила:
— Дядя постоянно угрожал засунуть мне в рот кляп, когда рассказывал истории.
— У меня как раз есть парочка ненужных полос кожи, — улыбнулась ей Дайренна.
Эйми рассмеялась и улыбнулась в ответ, впервые в жизни радуясь возможности шутить с кем-то не из своей семьи.
— Не хотела ждать, — продолжила Дайренна. — Я почувствовала, что готова и хотела своего дракона. И получила его…
Эйми молча наблюдала, как Дайренна потирает руки, проводя пальцами по бледным шрамам и сморщенной коже.
— Мне было за что искупить свою вину.
— Что случилось? — тихо спросила Эйми, подражая шепоту Дайренны.
Всадница покачала головой:
— Оставим-ка и эту историю на другой раз.
Эйми вспомнила, как Яра намекала, что Дайренна, возможно, убила кого-то перед тем, как совершить восхождение. У Эйми в голове не укладывалось, как эта спокойная женщина может кого-то убить.
— Это как-то связано с тем, почему ты совершила восхождение? — спросила Эйми.
Ответа не последовало, и молчание затянулось. Эйми неловко поёрзала на своём месте. Наконец, Дайренна потянулась назад и оторвала кожаные ремешки, которые пришивала.
— Мне нужно закончить это седло, а тебе хорошенько выспаться. Лиррия будет ждать тебя на рассвете.
Эйми поняла намёк и встала, чтобы уйти. Дядя тоже иногда выгонял её, когда нужно было спокойно поработать. Впрочем, это было нормально, потому что сегодняшний вечер прошёл лучше, чем она того ожидала. Дайренна не выгнала её; на самом деле, она была добра. Впервые с момента восхождения Эйми почувствовала, что не одинока.
Когда она направилась к дверному проему в стене пещеры, Дайренна тихо окликнула её.
— Эйми.
Она повернулась. Дайренна продолжала шить, но смотрела уже не на свою работу, а на лицо Эйми.
— Лиррия права, иногда новобранцы не возвращаются обратно. Но не думай об этом.
Затем Дайренна полностью сосредоточилась на шитье. Страх всё ещё грыз Эйми, но она решила поверить словам старшей Всадницы. Ей же всё-таки удалось не сорваться во время восхождения и справиться с ежедневными тренировками.
— Я переживу путешествие к гнёздам драконов, — шептала она себя. — У меня получится.
В коридоре за пределами мастерской было темно, и Эйми повернула налево, чтобы вернуться в свою комнату.
— Эйми.
Она развернулась и посмотрела в мастерскую Дайренны. Старшая Всадница заговорила, не поднимая головы:
— Принеси мне чашку чая в следующий раз.
— Конечно, обещаю, — улыбнулась Эйми.