— К демонам работу! Пусть приходит исключительно с дружеским визитом.
— В таком случае, скажу. Я надеюсь, ты нас порадуешь. Мы давно в нетерпении: жаждем узнать, что ты интересного приготовил.
— Для таких как вы — специалистов высокого класса, всегда найдется занятие, можешь не сомневаться. — Мартин достал из ящика стола бумажный пакет с булочками и налил в чашку ароматной настойки. — Сейчас я тебе все расскажу, дай только перекусить.
— Опять что-то в духе прошлого раза? — с подозрением спросил Эмиль. — Мы два месяца жизни потеряли на том пароходе, изображая из себя малограмотную прислугу. Ты обещал, что не будет никаких осложнений: мы возьмем бумаги и исчезнем. В итоге, я, не разгибая спину, драил палубу и подменял помощника кочегара в топке, а Маргарет убирала номера и готовила завтраки для всех этих богатых бездельников. И все только ради того, чтобы за три минуты вскрыть шкатулку и сделать копию с любовного письма одной богатой дурочки. Добраться до ее писем можно было и в гостинице, а вместо этого ты нас отправил на пароход.
— Я понимаю твое негодование, но начальство не захотело рисковать, — Мартин пожал плечами и откусил булочку. — Кроме того, морская прогулка пошла вам на пользу. Свежий воздух и физический труд еще никому не вредил. Труд облагораживает человека, не так ли? Я же только посредник и не имею того влияния, которого ты мне приписываешь…
— Ну, да… — хмыкнул Эмиль, забрасывая ногу на ногу. — Поверю тебе на слово. — Он терпеливо подождал, пока друг закончит завтракать. — Итак, что нам предстоит теперь?
Мартин, не сдержав грустного вздоха, откинулся на спинку, отчего та жалобно скрипнула, и закрыл глаза. Он всегда так делал, когда собирался сосредоточиться. Прошло пять минут, но он не спешил начинать разговор, из чего Эмиль сделал вывод, что дело предстоит непростое.
— В последнее время мне часто кажется, что я разменял свою жизнь на разные глупости, — нарушил молчание Мартин. — Если отбросить в сторону так называемый патриотизм… — он не закончил фразу. — И уйти нельзя — то обстоятельства, то собственная лень или страх мешают. Нельзя уехать, купить дом с видом на озеро, посадить в саду коллекционные розы, пригласить соседей на чашку чая, а самое главное, перестать врать о себе и о работе.
— Когда у тебя в последний раз был отпуск? Два года назад?
— Думаешь, только в этом причина? — усмехнулся Мартин. — Временная хандра, вызванная переутомлением? Возможно. Ладно, забудем это. Ты пришел сюда, чтобы получить задание, а я здесь для того, чтобы тебе его дать.
— Если ты хочешь поговорить о чем-то другом, давай. Дела подождут.
— Ты не мой доктор, чтобы выслушивать жалобы старого неудовлетворенного жизнью маразматика.
— Но я твой друг, — возразил Эмиль.
— Вот именно, и если хочешь остаться таковым, не пытайся разобраться в моих проблемах. Скоро у тебя будет предостаточно собственных, — проворчал Мартин. — Вам с Маргарет нужно отыскать важного человека, или хотя бы выяснить его предположительное местонахождение. Скорее всего, интересующее нас лицо было похищено. И предупреждая твой вопрос, отвечу — нет, его похитили не ради выкупа. Он сам по себе кладезь ценных сведений. Это значимая фигура, поэтому вы с женой будете работать не одни — из других отделов планируется подключить еще десять человек, но я позабочусь о том, чтобы вы не мешали друг другу.
— Так кого мы все-таки ищем? В газетах ни слова об этом.
Не сдержавшись, Мартин фыркнул. Погрозив другу пальцем, он проворчал:
— Хороши бы мы были, если бы эту новость разнесли по миру газетчики. Нет… Твой объект — научное светило, гений в своем роде. Не из тех, кто читает обобщенные теоретические лекции, проедая бюджетные денежки и не зная какой стороной вкрутить шуруп.
— Дай, угадаю — он тесно связан с оборонной промышленностью? — мрачно поинтересовался Эмиль, понимая, куда клонит Мартин.
— Более чем. Их ведущий разработчик.
— У него есть имя?
— Для нас он Механик. Не удивляйся, он сам себя так называет, а настоящего имени у него больше нет, только инвентарный номер, — Мартин на мгновенье задумался, вспоминая, — 83081905. Длинный, правда? Механиком называть удобнее.
— С каких это пор людям вместо имен присваивают номера? Он что, вещь?
— Да, как бы дико это не звучало. Вот уже несколько лет ученый является собственностью научного центра. Подожди, я расскажу тебе все по порядку. Кстати, у меня есть его фото, — Мартин достал бумажник и извлек из потайного отделения черно-белый снимок.
На фото был изображен худощавый человек в комбинезоне и летном шлеме. Поверх комбинезона он носил фартук с многочисленными карманами и широкий пояс. Верхняя часть его лица была спрятана под кожаной маской, а глаза защищены круглыми очками сварщика. Человек широко улыбался, держа в руках, закрытых по локоть резиновыми перчатками, выключенный сварочный прут, и какую-то деталь неизвестного назначения. Сзади в некотором отдалении стояли восемь мужчин, одетых в белые лабораторные халаты. Они аплодировали и смеялись.