Командир удивлённо посмотрел в лицо сурового седого практика, и явно далеко не самого слабого. Он не мог взять в толк, зачем понадобился этим людям, если в их отряде присутствовали такие воины.
— Нам нужен проводник, имеющий опыт в сражении с детьми Уру`гала и знающий местные острова, — точно почувствовав его немой вопрос ответил седой.
«В сущности, потеряв всю свою группу, и став практически калекой, я потерял возможность вернуть себя статус командира. Возможно, это мой последний шанс, если не вернуть себе лояльность звёздных командующих, то хотя бы оправдаться перед самим собой».
— Мастер, послушайте, возможно, от вас зависит…
— Я согласен.
— …успех всей операции первого флота, — продолжила на автомате говорить госпожа Роу и удивлённо замерла, когда до неё дошли слова, сказанные командиром. — Что? — она думала, что придётся уговаривать его, но добилась согласия очень быстро.
— Я согласен идти с вами, — терпеливо повторил мужчина. — Когда выдвигаемся?
— Немедленно, — за госпожу Роу ответил седой воин.
— Отлично, — кивнул командующий, вставая со своего места и беря в здоровую руку верный топор.
«Синфул» с невероятной скоростью летел в сторону, где сейчас воины Центрального Континента продолжали своё сражение против детей Уру`гала.
Император, находясь в рулевой рубке, задумчиво продолжал наблюдать за работой Аэтонэ и монаха. Последний уже практически не вмешивался в действия истинного дракона, лишь только контролируя правильность её действий.
За время их полёта монах очень многое рассказал находящимся практикам в рулевой рубке о «Высших землях», дав отличное представление о том, что сейчас там происходило.
Атолл человеческого влияния, насчитывающий тысячи миров, контролировался тремя сильнейшими людскими силами «Высших земель». Божественный клан, занимающий лидирующие позиции в атолле уже несколько десятков тысяч лет демонстрировал стремительное возвышение, что началось ещё со времён дьявольских войн, где они сыграли решающую роль в общей победе.
В спину богам буквально дышала Секта Тёмной души — вторая по силе и значимости в атолле. Несмотря на то что секта использовала в своих практиках тёмный путь развития, её популярность не ослабевала, и даже усиливалась с каждым годом. Тёмные быстро завоевывали популярность среди простого народа благодаря своей открытости людям со стороны и простому подходу к отбору.
Третьей же силой считался нейтральный храм Небесного величия. И хоть он давно уступил свою позицию секте Тёмного пути, это всё ещё оставался сильнейший храм человеческого атолла, владеющий сотнями миров и имеющий несколько тысяч бессмертных мастеров.
Помимо этих трёх сил, в высших мирах человеческого атолла существовали десятки тысяч кланов поменьше. Многие из которых имели не один десяток бессмертных экспертов.
Куда реже в «Высших мирах» можно было встретить экспертов на уровне развития «Парагона» или «Божества». Последние фактически являлись пиковыми мастерами и создавали вокруг себя целые кланы, секты и храмы. Как сказал монах, тот же Божественный клан официально имел лишь десять мастеров этапа «Божества». Относительно недавно их было ещё двенадцать, но из-за каких-то странных обстоятельств два самых молодых воина достигших уровня божества пропали. В те времена эта новость потрясла все человеческие силы атолла — не так часто практики такой мощи пропадали без следа. Как сказал монах — даже такое значительное событие не смогло пошатнуть авторитет Божественного клана в атолле, что говорило о многом.
В «высших землях» были распространены наёмники, и даже иногда целые кланы и секты промышляли подобным заработком. Войны за сферы влияния не кончались никогда. Три мощнейших силы, используя подчинённые себе кланы и секты, постоянно выясняя между собой отношения, стремясь подорвать авторитет друг друга в атолле.
К тем самым наёмником монах относил и себя со своей группой. С его слов они уже очень давно работали с Божественным кланом, охотясь на личности, за голову которых была назначена награда.
— И что, хорошо выходило по деньгам? — заинтересованно спросил рыжий гигант, ловя на себе раздражённый взгляд Императора. — Что? Я просто спросил.
— Выходило хорошо, если не браться за смертельно опасную работу, — с усмешкой отозвался монах. — На этот раз наш главный сильно прогадал.
— Тут не поспоришь, — усмехнулся глава Павильона Разрушенного Неба.
Когда до конца пути «Синфула» оставалось всего несколько часов, Император отвёл главного монаха, который, как и обещал, вместе с несколькими своими товарищами присоединился к ним, в сторону.
«Вы точно уверены, что мы можем доверять этому человеку?» — спросил он мыслерчью у главного монаха.
«Несомненно, я полностью в нём уверен», — ответил тот. — «Можете быть спокойны».
«Ну хорошо», — согласился с мысленным вздохом Император.
Подойдя, он снял с пленника кандалы Синк, освобождая его от их давления и позволяя вновь собирать духовную силу из мира.
— Надеюсь, я не пожалею о своём поступке, — сказал Император улыбающемуся монаху-пленнику.
В это же время, в кают-компании экипажа Сонг наблюдал за тем, как Блу Фен и Син Фен сражались в настольную игру под названием Сахак, где требовались недюжинные способности к тактическому мышлению. Старик Лод при этом скакал между противницами, пытаясь каждой дать очередной «дельный» совет.
Смотря, как две девушки ожесточённо сражаются на территории настольной доски, Сонг мысленно обдумывал результаты всех своих последних тренировок. К сожалению, говорить о каком-то серьёзном прогрессе не приходилось. Его стремительный скачок в развитии имел и некоторый негативный эффект — он практически остановился в своём прогрессе. Скорее всего, это объяснялось тем, что перед Сонгом маячил непросто малый этап развития, а настоящий штурм этапа «Основания». Для многих практиков этого мира подобная преграда была непреодолима.
— Слышали, мы скоро прибудем к месту назначения, — появление Дэй Фена прервали размышления юноши. — Там идут непрерывные бои и, похоже, мы окажемся в эпицентре настоящей битвы с теми странными тварями. Детьми Уру`гала.
— Отличная возможность размять свои старые кости, да! — тут же радостно воскликнул Дэй Фен.
— Тебе напомнить старик, как я тебя нёс на своих руках в городе Огненного Древа? Сражаться захотел, — тут же отозвался Сонг, услышав радостный возглас Лода.
— Я был пьян, — отозвался тут же тот. — В следующий раз могу тебя понести, парень.
— Обойдусь, — отмахнулся от него Сонг.
— То-то рыжего последнее время не видно, — заметила Син Фен, внимательно смотря на доску перед собой. — Никак готовится к предстоящему. Практикам Восхождения достанется больше всего работы, когда мы прибудем.
— Вероятнее всего…, вам шах, мисс Син, — сделала свой ход Блу.
— Что за!? — воскликнула в ответ девушка, пытаясь понять, каким образом оказалась в такой непростой ситуации.
«Если мы действительно приближаемся к эпицентру битвы, значит, там же будут находиться и силы Серебряных Синк?» — подумал Сонг тем временем.
Он хорошо помнил управителя Шен Оу и обстоятельства их последней встречи. Практики вышедшие за пределы этапов «Восхождения», единственная надежда всего мира перед возможной угрозой извне и в том числе тех же детей Уру`Гала.
Глава клана «Серебряных Синк» стояла в рубке флагмана первого флота, наблюдая за сотней иллюзорных картин, проплывающих с невероятной скоростью мимо неё. Каждая такая сцена демонстрировала реальные события, проходившие сейчас на всех участках боёв. Женщина пропускала одну сцену за другой, проверяя каждый уголок доступный её силе. В какой-то момент, при наблюдении очередной обычной картины с участием практиков из числа воинов первого флота, глава наткнулась на странность, заставившую её на несколько секунд задумчиво замереть.