Понимание серьёзного отставания от бывшего ученика не могло не задеть Ашциллу. Она не собиралась оставлять всё как есть и принялась усердно развиваться, притом не только в аспекте силы, но и в личностном. Это стремление не просто не отставать от Кая, а буквально идти с ним нога в ногу в итоге и сблизило Ашциллу с ним настолько, что она могла называться его партнёром на Пути Развития.
Ашцилла не знала, была ли это та самая любовь, о которой так часто пишут и рассказывают смертные, но как-то иначе описать эту одержимость Каем она не могла. Его самоуверенный нрав, спокойствие, жесткость, решимость, принципиальность, наглость, таинственность, властность, гордость и, конечно же, необъемлемая сила с величайшим потенциалом — ей нравилась каждая его черта.
И ей больше не нужен был никто другой, пока она могла идти рядом с Каем.
Усиленный божественной мощью Ашциллы, Шакса и Виолы Кай связался с Шестым, что в это время тоже был усилен божествами Храма. Таким образом слишком большое расстояние между ними временно перестало быть помехой, и послание достигло своей цели. Вскоре Иггдрасиль вернулся к отцу.
— Всё прошло удачно, — сообщил ему Кай. — Возвращаемся.
Энт вернул артефакт Эверштейнов Суверену, после чего их группа быстро добралась до флота дредноута, что ныне располагался возле захваченной Храмом космической цитадели контрабандистов.
Обменявшись информацией с Иггдрасилем, Кай решил лично пообщаться с местным лидером. Вскоре гном, сопровождаемый Лилит, Зарифой и Илларионом, прибыл в тронный зал Умбертольда.
— Перед тобой Суверен Храма Вечного Пути, господин Кай Арнхард, — сообщил Иггдрасиль.
Недовольный своим положением Шака поднял взгляд, и его разум первым же делом отметил могущественную вампиршу на срединной стадии Звёздного Императора. Вознесённую второго уровня. Пыл контрабандиста резко поутих. Затем он наконец обратил внимание на сидящего на величественном троне мужчину.
«Смертный? — нахмурился гном, подразумевая, что Истинные Мастера тоже ограничены в сроке жизни, а потому смертны. — Какой-то наследник, которому такие гении чисто из верности организации прислуживают? Более пяти тысяч лет, да ещё и внешне уже не особо молод. Никак не может прорваться? Смешно…»
Само собой, он не видел в Кае носителя линии крови Девятиглавой Небесной Гидры, Вознесённого почти четвёртого уровня и даже Небесное Чудо. Всё это скрывалось Рваным Плащом Путника, поэтому для гнома мужчина представлял из себя всего лишь Небесного Монарха Семи Великих Звёзд.
— Властитель Золотая Рябь, — прямо представился Шака безо всяких поклонов и пиетета, снисходительно глядя на Кая. — Я тебя слушаю, Небесный Монарх Кай.
— Ты не обучен манерам, гном? — строго спросил Иггдрасиль, которому не понравилось такое обращение к отцу. — Не знаешь, как надобно обращаться к уважаемым персонам?
— Уважаемым персонам? — презрительно фыркнул гном, обернувшись к энту. — О ком это ты? Об этом смертном? Считаешь, я буду называть его господином? Я — божество! Между нашими статусами лежит настоящая пропасть. О каком особом обращении ты вообще говоришь?!
— Похоже, наш гость довольно горделив, — хмыкнула Ашцилла.
Шака резко повернулся в её сторону, но бросаться откровенными грубостями на этот раз не стал.
— Гость? Вы, должно быть, шутите, госпожа, — с толикой яда в голосе ответил он. — Вы силой удерживаете меня, пока ваши подчинённые нагло рыскают по моей цитадели. Здесь я пленник, а не гость.
— Странно, что это тебя так злит, — усмехнулась вампирша. — Это ведь ты сам остановил наш корабль, требовал сдаться, угрожал, а затем и вовсе атаковал его. Ничего этого не произошло бы, пропусти ты нас дальше.
— Я уже отвечал, что произошла ошибка и я готов загладить свою вину десятью тысячами кредитов. В конце концов, ничего непоправимого ведь не произошло.
— Считаешь, мы должны были просто спустить тебе это с рук? Ничего непоправимого не произошло только благодаря силе Иггдрасиля и других защитников Храма Вечного Пути. Поэтому не важно, как всё закончилось, важно, что именно ты замышлял против нас. За подобное законы Храма обычно предписывают казнь, но ты божество, да и в целом непростая личность, поэтому и отношение к тебе будет другое. Наш Суверен решил лично разобраться в этом вопросе.
Продолжать спор не имело никакого смысла. Шака и так прекрасно понимал, что в его нынешнем положении он сам виноват. Вот только это не означало, что он испытывал угрызения совести или раскаяние, ведь ничего плохого, в его понимании, Шака не сделал и не пытался сделать. Для сильного вполне естественно грабить и подчинять слабых. И лишь гордыня не давала ему покоя, заставляя злиться на собственную неудачу, недальновидность и слабость, а также на противников, что оказались слишком сильными и не менее наглыми. Да, довольно иррациональное поведение, но божества никогда и не являлись образцом рациональности. В конце концов, как и смертные, они тоже были подвержены эмоциям. Притом даже в большей степени, поскольку эмоциональный слой души также усиливался вместе с развитием, а на ступени Звёздного Императора и вовсе трансформировался в отдельную масштабную структуру. Лишь могучая Воля, опыт и аналогично возрастающая мощь ментального слоя души позволяли подавлять эмоции. Однако далеко не у всех разум был настолько же крепок и холоден, как у Кая или того же Властителя Помыслы Предвкушения, чтобы удавалось практически полностью контролировать свои чувства. Большинство богов были уравновешены и довольно спокойны, но всё же подвержены влиянию чрезмерных эмоций.