Мгновение — и разрывающийся от натуги Кай оказался прямо перед врагом. Срок жизни настоящей Искры Богоубийцы сходу сократился на пять миллиардов лет, а обретённая за счёт этого мощь едва не прикончила его. В момент рывка тело мужчины дважды почти полностью распадалось — и тут же собиралось обратно усиленной регенерацией и сконцентрированной Волей.
Однако Солнечный Король явно ждал подобного скачка мощи. Ему в спину вонзилось щупальце света, и его связь с Измерением Духов наконец стала прямой, а не опосредованной. Теперь А’Сан’Раю больше не требовалось беспокоиться о невероятном темпе усиления Кая.
Мелькнул меч, но Солнечный Король уверенно блокировал удар кулаком. Плоть Мантикора налилась ещё большей силой, а тело покрылось бронёй из чистейшего нейтронного вещества.
Взгляд Короля Духов скользнул в сторону, и Кай осознал, что тот смотрит на Аол — солнце Эпикреи. А’Сан’Рай самодовольно рассмеялся и закричал:
— Что ты теперь будешь дела…
Картинка перед глазами Солнечного Короля внезапно мигнула и изменилась. Кай исчез, а ранее столь близкий Аол, до которого А’Сан’Рай уже мог дотянуться своими силами, вдруг оказался где-то очень далеко. Если точнее, то переместилась не звезда, а сам Мантикор вернулся в одну из своих прошлых позиций. Туда, где оставалась одна из его наиболее далёких от Эпикреи и ещё не рассеявшихся проекций.
Мгновение спустя тянущийся из пустоты ему в спину хлыст света был рассечён, а сам Мантикор сокрушительным, но не пробившим доспех ударом в сердце отправлен в зависшую неподалёку сверхмассивную чёрную дыру. На сверхсветовой скорости он пересёк горизонт событий, где и пропал. Лишь остаточный образ Короля Духов застыл на границе.
Тем временем Кай мелко подрагивал от перенагрузки. Сперва слишком резкий всплеск силы, а затем и возвращение врага на подобное расстояние — всё это в моменте, даже несмотря на продолжающееся усиление, оказалось чрезмерным для него. Тело и даже Воля едва не трещали по швам.
Несколько долгих секунд ничего не происходило, вот только… «Сделка с будущим» до сих пор продолжала действовать.
Сперва исчезло тяготение чёрной дыры, а затем и она сама быстро схлопнулась. На её месте остался лишь невозмутимый мужчина с высокомерным взглядом, к спине которого из ниоткуда тянулось уже три щупальца.
— Ты донельзя наивен, если считал, что такое меня остановит, — хмыкнул Солнечный Король. — Чёрные дыры — порождения звёзд. Для меня они что дети.
А’Сан’Рай поднял ладонь, и звёздочка размером с гору выстрелила в Кая. Тот незамедлительно взмахнул клинками крест-накрест, выпустив пару гигантских чёрных серпов. Атаки столкнулись на полпути, но ни одна не двинулась дальше. Силы оказались равны…
Опасность пришла сверху. Кай резко крутанулся на месте, пропустив мимо себя мелькнувшую ногу. Воплощение Голода с разворота устремилось к Солнечному Королю, но тот перехватил его рукой и вскинул вторую. Сорвавшийся с неё луч ударил Богоубийце в голову и, с трудом прожигая плоть, опустился к шее. Добраться до груди ему помешал мощный удар ногой, отбросивший А’Сан’Рая прочь. Луч дёрнулся, ушёл в сторону, а дальше уже и сама фигура Кая размазалась от скорости.
Используя ускорение от удара, Солнечный Король решил остаться на более удобной для себя дистанции. Тысячи массивных звёздочек вмиг окружили его и устремились к врагу. Интенсивность сражения всё нарастала…
Вести о вторжении Новой Армии Истины и войне уже разлетелись по Сенктруму, но для большинства обитателей галактики это стало пусть и шокирующей, но всего лишь очередной новостью. Их жизнь никак не изменилась. Разумные продолжали ходить на работу, тренироваться, общаться, путешествовать, наслаждаться буднями. Не обошло это стороной и один из окраинных миров Сенктрума. Над столицей планеты темнело, но улицы мегаполиса лишь больше полнились представителями всевозможных рас, что веселились в преддверии выходных.
— Шин, ты меня слушаешь? — ворчала красивая молодая сильфа, не отрываясь от виртуального экрана нейромодуля и потягивая сладкий коктейль. — Когда мы поедем на отдых, а? Вот у Тайфы парень уже давно всё оформил перед отпуском! Молодец какой. А ты когда всё сделаешь? Только не говори, что опять все деньги слил на свои тренировочные залы. Когда ты уже поймёшь, что нет у тебя таланта подняться выше начальной ступени, ну когда⁈ Ты и Заклинателем-то с трудом стал, куда тебе до пика или вообще Элементалиста? Хватит витать в облаках! Куда ты там уставился? — зло взглянула она на парня, что всё это время ошарашенно смотрел в небо.