«Жадная „Отрей“ готова уступить кусок пирога?» — усмехнулся Бессмертный.
«Я не корпорация. И да, готов. Иначе в будущем рискуем потерять ещё больше».
«Если так подумать… Мы уже в полушаге от союзничества, учитывая данные только что клятвы. Пожалуй, соглашусь. Он достоин ».
— Но я предлагаю не ограничиваться только этим, — продолжил старик. — Кай Арнхард, как ты смотришь на полноценный союз с корпорацией «Отрей» и Кланом Девятиглавой Небесной Гидры? Баланс сил в любом случае изменится, как только мы победим Новую Армию Истины. Я предлагаю тебе стать одним из тех, кто возглавит галактику после окончания войны. Но не просто разделить её, а буквально начать новую эру. Боевые искусства давно стагнируют, и я хочу изменить это. Прервать порочный цикл безмерного накопления ресурсов сильнейшими, как это происходит испокон веков. Прямо сейчас я — единственный глава корпорации, поскольку Эдикт уничтожен яшнировцами. У «Отрей» есть огромные ресурсы, но нет такой же силы и сплочённости, как у Клана Девятиглавой Небесной Гидры, и нет такого же запредельного потенциала, как у тебя, Кай. Но вместе мы сможем изменить Сенктрум, вдохнув новую жизнь в боевые искусства. И вместе мы сможем противостоять могуществу Секты Небесного Трона, которая вряд ли так легко примет перемены. Сейчас я обращаюсь не только к тебе, Кай, но и к вам, Властитель Верховный Отец. Согласны ли вы заключить такой союз?
— Мой клан никогда особо не страдал жадностью, но это не значит, что я разделяю твою мечту, — сказал Аурелий. — Мой ответ ты и так уже знаешь. В первую очередь меня интересует только безопасность и будущее моей семьи, но ради этого я готов объединиться и содействовать.
— Кай?
— Не вижу причин отказываться, — кивнул задумавшийся мужчина. — Мой Храм — моя семья. Я прекрасно понимаю Властителя Верховного Отца. В то же время моя философия Вечного Пути диктует не только совершенствоваться самому, но и давать другим такую возможность. Будущее, в котором боевые искусства выйдут на новый уровень… мне нравится эта идея. Я согласен заключить союз.
— Это замечательно, но что ты думаешь о Небесном Троне? — поинтересовался Бессмертный, сложив ладони домиком. — Планируешь ли занять его после Ла’Герта?
— Нет, но я не отказался бы посетить его и разобраться во всём. Мне не нравится нынешний мировой порядок. Я не о Повелителе Ойкумены и Секте Небесного Трона, я о Системе. Мне не нравится та жестокость, которой она наполняет Ойкумену. Не нравится, как она превращает воинов в монстров, ослеплённых жаждой силы. Как играет с судьбами целых цивилизаций. Ради чего она так рьяно ищет хозяев для Небесного Трона? Неужели создание сильнейшего воина эпохи действительно стоит того, чтобы наполнять Ойкумену бесконечными войнами, болью и страданиями? Разумные и так склонны к этому, но её влияние выводит их жестокость на совершенно иной уровень. Я хочу прийти к Небесному Трону, но не занять его, а разобраться во всём этом. Власть и чужая сила меня не интересуют, а если я захочу уйти за Грань — узнать, что же там, — то, уверен, и сам смогу достичь этого когда-нибудь.
— Мне нравятся твои слова, парень. Но смотри не измени им, — предупредил старик. — Ты не первый, кто так говорил, но в конце концов очень многие либо поддавались искушению либо занять Небесный Трон, либо уничтожить его.
— А если и так? — провокационным тоном спросил Кай. — Если его окажется всё-таки лучше уничтожить?
— Я не спорю с тем, что Небесный Трон больше вредит, чем приносит пользы. Он поглотил столько энергии, что хватило бы наполнить всю область ближних миров праной с плотностью, как в Центральном Мире. Он превращает слабых духом воинов в одержимых силой чудовищ, буквально искажая их эмоциональный слой души. Он является причиной множества грандиозных войн, что неоднократно опустошали Сенктрум и откатывали в развитии его цивилизации. Мир без Небесного Трона был бы лучше, но… его уничтожение приведёт к настоящей катастрофе. Даже не представляю, насколько это может повлиять на всё мироздание. Артефакт такой силы нельзя просто взять и разрушить. Последствия будут воистину ужасающими.
— Также не стоит забывать, что именно благодаря Системе все в Ойкумене способны понимать друг друга, — добавил Аурелий. — Без этого количество конфликтов и насилия непременно возрастёт. Разрушение Небесного Трона — это слишком радикальная идея. Есть более разумные и безопасные способы изменить текущий порядок вещей. Например… — задумался он на миг.