Тело вновь стало послушным, и я подняла на неё взгляд.
— Неплохо, даже в такой ситуации глушишь все свои мысли, — оскалилась она. — И всё же я прекрасно ощущаю твои намерения и желания. Ты буквально пышешь яростью и ненавистью. Ты хочешь убить меня? Но сможешь ли ты вообще это сделать? — женщина повернула мою голову на кровавое пятно, оставшееся от мужчины. — Ты нерешительная слабачка, что не желает сражаться. Разве ты способна отнять жизнь разумного? Разве способна отомстить? Способна защитить ценное? Подумай об этом, подумай.
Я думала, что буду рыдать всю ночь. Но когда добралась до комнаты и убедилась, что Чумазика там нет, что это был не двойник и не иллюзия, то просто упала на кровать. В груди царила пустота. И её отчаянно хотелось чем-нибудь заполнить…
С того дня во мне что-то изменилось. Страх и нерешительность не исчезли, но я больше не позволяла им брать над собой верх. Подчиняясь командам Наставницы, словно робот, я с головой погрузилась в тренировки. Мои руки всё сильнее покрывались кровью.
На тридцать восьмой день я достигла пика подготовки, а затем без проблем перешла на ступень Заклинателя. Последующий вступительный экзамен в Секту Небесного Трона прошёл успешно: не идеально, но и не хуже всех. Для новичка без особого опыта средняя оценка могла считаться отличным результатом.
После становления Неофитом меня переселили в полноценные апартаменты на сто двадцатом этаже и выделили куратора из числа младших старейшин. Что же до Властительницы Чёрное Крыло, то после прорыва я её больше ни разу не видела. А когда позже попыталась найти информацию о ней, то наткнулась на зияющую пропасть неизвестности. Ведь такой богини в принципе не существовало не то что в Секте Небесного Трона, но и во всём Центральном Мире. Так что либо я сошла с ума и просто придумала её себе, либо она являлась членом секретного отряда секты, о котором ходили лишь слухи.
Так или иначе, но моё развитие продолжилось. Шли годы. Благодаря невероятному таланту я легко шагала от стадии к стадии, от ступени к ступени. Даже собственная фракция появилась. Возникли личные учителя среди божеств и многочисленные ухажёры. Однако я ни на миг не забывала о прошлом, а потому совсем не удивилась, когда получила пропуск на предпоследний этаж Стратоса, где время текло в десять раз быстрее, но душа совсем не искажалась.
Конечно, меня уже называли великим дарованием, но до уровня топовых гениев всей секты мне было далеко. А ведь даже они нечасто попадали на Этаж Ускоренного Времени. Очевидно, что Повелитель Ойкумены наконец вспомнил обо мне.
Под руководством нескольких Безграничных я в рекордные сроки достигла ступени Небесного Монарха и звания Мастера Семи Средних Звёзд. А затем пришёл приказ с последнего этажа — прямо из резиденции верховной старейшины.
Небесное Милосердие Иерихон вызывала меня.
Оказавшись посреди гигантского пышного дворца, я встала на колени и опустила голову. Когда-то давно это было бы для меня унизительно, но больше я так не думала. В мире боевых искусств считалось вполне естественным выражать крайнюю степень почтения тому, кто находится на совершенно ином уровне могущества.
— Подними голову, малышка, — разнёсся чарующий и мелодичный голос феи.
Подчинившись, я увидела прекрасную крохотную фею, что, задрав ноги на спинку, лежала на массивном изысканном троне.
— Тик-так, тик-так. Пришла пора завершить твою сделку! — усмехнулась Иерихон, и в этот момент всё внутри меня передёрнуло.
Мир исказился, дворец исчез. Я оказалась посреди бескрайнего космоса, в сердце которого повис необъятный, неописуемый объект. Разум отказывался воспринимать его. Сознание сбоило…
«Я НАШЁЛ ЕГО ВЕРОЯТНОСТНУЮ ЛИНИЮ, — всеподавляющий голос раздался, словно взрыв, в моей голове. — ОН ПОЯВИТСЯ В МИРАХ ИСПЫТАНИЙ. ТЫ ОТПРАВИШЬСЯ И НАЙДЁШЬ ЕГО ТАМ. БУДЕШЬ ПОМОГАТЬ И СОПРОВОЖДАТЬ НАРУЖУ. КОГДА Я ВЕРНУ СВОЁ, ТЫ СТАНЕШЬ СВОБОДНА».
Зрение, слух, духовное восприятие, Воля и даже сами мысли — всё искажалось. И тем не менее я ни с чем не могла спутать этот голос, ведь прежде уже слышала его. Именно он многократно звучал в моих снах, вынудив сделать то, за что я буду вечно проклинать себя. Когда же это было? Кажется, будто в прошлой жизни…
Мгновение спустя я вновь оказалась во дворце верховной старейшины.
Аудиенция с самим Повелителем Ойкумены Ла’Гертом окончилась.
— Ого, вот это крутая игрушка! — появилась рядом Иерихон, разглядывая откуда-то взявшийся в моих руках меч. — Запечатанный осколок души Золотого Феникса? Таких немного осталось. Ещё и печать владения на тебя установили. Гляжу, учитель отлично снарядил тебя. Не подведи его, ма-лыш-ка. Ты же сама приняла это решение, не так ли? — подмигнула она.