Звёздные Императоры тотчас склонились перед Сувереном.
— Между Храмом Вечного Пути, корпорацией «Отрей» и Кланом Девятиглавой Небесной Гидры был образован равноправный союз, — сходу ошарашил Кай присутствующих. — И в ближайшие минуты мы атакуем главный лагерь Новой Армии Истины.
— Господин Суверен, позвольте мне отправиться с вами, — Иггдрасиль встал на одно колено.
Илларион, Зарифа, Рой, Хиро и остальные последователи Кая повторили за энтом:
— И нам, господин.
— Нет, — строго отказал мужчина. — Для меня это в первую очередь спасательная миссия, а не война. Я уважаю вашу решимость и силу, но десяток-другой Звёздных Императоров никак не повлияет на исход битвы и не поможет мне вернуть Шакса. Сейчас вы нужны здесь. Пока меня не будет, необходимо временно переместить и спрятать Эпикрею. Ньяко уже начала подготовку массивов, а главой операции я назначаю Хиро. Приступайте.
Поклонившись, большинство божеств телепортировалось из тронного зала. Взгляд Кая упал на оставшихся: всё ещё склонённого Иггдрасиля, поджавшую губы Ашциллу и пару скрывающихся во тьме Теней.
— Отец! Я знаю, что мало значу в этой войне, но я не могу просто стоять в стороне! Вся моя жизнь построена на вашей философии настоящего воина. Мне нет прощения за то, что смею идти против вашего приказа, однако моя гордость и решимость не позволяют мне отступить! Даже моя верность, как бы противоречиво это ни звучало, велит мне сопротивляться приказу и идти за вами!
— Я встану на сторону Игга, учитель, — на свет из тени вышел Рю Араки. — В первую очередь все мы здесь воины. И более того, мы — ваши прямые последователи. Я признаю, что нет смысла всем идти в бой, риск для Храма слишком велик, да и пользы от этого мало. Но, на мой взгляд, отказывать сильнейшим будет неправильно.
— Ты тоже так считаешь? — посмотрел Кай на Ашциллу, и та коротко кивнула. После неприятного разговора перед экспедицией в Лабораторию Создателя девушка не спешила самостоятельно поднимать эту тему, но и просто уйти тоже не могла. — Что ж, — улыбнулся Суверен, — вы правы. Я создавал Храм не для того, чтобы его члены избегали любой битвы, которая напрямую их не касается. И пусть я всем сердцем желаю защитить вас, я не вправе останавливать воина, если он действительно хочет вступить в бой.
Иггдрасиль воодушевлённо поднял взгляд, а Рю улыбнулся.
— Однако! — вдруг обрушилась на их плечи могущественная аура Кая. — Я всё ещё глава Храма и обязан думать о его будущем. О будущем всех вас! Если позволять каждому решительному смельчаку идти куда вздумается, то организация в мгновение ока распадётся. Гордость, решительность, верность, готовность к смерти? Всё это не имеет смысла, если их обладатель слепой глупец. Да, это основные добродетели воина. Но двигать им должны не они, а это, — постучал он пальцем по виску. — Поэтому даю вам лишь одну возможность ответить: ради чего вы собрались сражаться? Ради меня? Ради Шакса или Храма? Ради мести? И поторопитесь, времени почти не осталось.
Троица нахмурилась и ненадолго затихла.
— Я не буду нести всякую чушь, — Ашцилла пронзительно уставилась на Кая. — Моей силы не хватит, чтобы внести хоть сколь-нибудь существенный вклад в победу. Всё решится сильнейшими Безграничными и тобой. И при спасении Шакса я буду только помехой. Новая Армия Истины — мой враг, но во мне нет жажды мести. И у меня нет необходимости биться до конца ради нашего будущего, ведь мы спокойно можем покинуть Сенктрум. Я хочу пойти с тобой ради самой себя. Как воин, я желаю окунуться в бой. Но не бездумно. Во-первых, я более чем уверена в своей способности выжить. Во-вторых, я хочу стать сильнее. Хочу по-настоящему испытать и отточить свои силы, и предстоящая битва даст мне такой шанс. Я устала сидеть в стороне, нянчась с детьми. Я хочу двигаться вперёд, хочу совершенствоваться. Но в эту мирную эпоху для божеств не так много опасностей. Вот мой ответ: я собралась сражаться ради возможности развития.
— А вы? — Кай перевёл взгляд на парней.
— Полностью поддерживаю госпожу Ашциллу, — кивнул Рю. — Вы приказали мне начать охоту и стать как можно сильнее, чтобы у Храма появился ещё один могущественный защитник. Так разве это не идеальная возможность исполнить ваш приказ?
— Госпожа Ашцилла словно прочитала мои мысли. Мне нечего добавить, — вздохнул поднявшийся Иггдрасиль.
— Вот как? А что насчёт неё? — взглянул Суверен на четвёртого, кто остался в зале.