— Это я попросил её остаться, — объяснил Рю. — Селене не обязательно вступать в бой, но с Плащом и своими способностями она будет очень полезна даже в качестве поддержки.
— Пожалуй, с этим я соглашусь. Но готова ли она?
— Абсолютно, — кивнула бывшая Эверштейн.
— Хорошо, я услышал вас. И я… доволен ответом. Приготовьтесь, мы отправляемся немедленно! — предупредил Кай и подхватил металлический шест, что всё это время парил возле Вечного Трона.
Точно в запланированный момент к маяку подключился построенный Вселенским Ускорителем подпространственный тоннель. Спустя несколько мгновений Кай, Ашцилла, Иггдрасиль, Рю Араки и Селена оказались в самом сердце корпорации «Отрей».
В Звёздном Бастионе.
— Решил взять подмогу? — хмыкнул Властитель Помыслы Предвкушения, как только пятёрку из Храма сопроводили в центр боевых задач.
Последователи Кая почтительно склонились перед Безграничными, а стоящий рядом Аурелий невозмутимо поинтересовался:
— Хм. Это ты про него говорил? — бросил он взгляд на Иггдрасиля.
— Да, это мой первый сын… Но где флот? — нахмурился Кай, глядя на многочисленные экраны. — Я не заметил кораблей возле Вселенского Ускорителя. Нападение откладывается?
— О нет, Кай, — усмехнулся старик Вергелий. — Оно произойдёт точно в срок.
Как только вторжение Новой Армии Истины официально началось, её воинам более не было смысла скрываться. Планета Люпус, на которой размещался их главный лагерь, была оккупирована за считанные минуты. Впрочем, её правители и так уже с потрохами продались яшнировцам, так что сопротивления практически не возникло.
Изначально генералы предполагали, что армия переместит базу вскоре после захвата Мира Небожителей, однако их план полностью провалился. И как только сбежавшие оттуда солдаты вернулись через Лабиринт, сразу же поступил приказ о формировании обороны Люпуса. В конце концов, больше никто не сомневался, что уже совсем скоро «Отрей» и Клан Девятиглавой Небесной Гидры нанесут ответный удар.
И Новая Армия Истины в рекордные сроки подготовилась к этому. Всю поверхность планеты покрыли многочисленные монументы, сформировавшие вокруг неё прочнейший барьер, под которым уже ждали своего часа миллионы могущественнейших артиллерийских массивов. Параллельно на земле, на воде и в воздухе непрерывно патрулировали тысячи божеств, пока рядом с орбитой караулил боевой флот. Не слишком большой, но достаточно сильный, чтобы на некоторое время замедлить продвижение врага и позволить наземным массивам расстрелять его.
Всё было готово к нападению, вот только…
Враги нигде не появлялись. Ни в соседних системах, ни даже в других секторах галактики. Не было ни намёка на подпространственные тоннели, ведущие в эту область, а разведчики уверенно докладывали о том, что флот «Отрей» даже не спешит покидать пределы Звёздного Бастиона.
Яшнировцы уже начинали высмеивать медлительность корпорации, как вдруг…
Всю планету накрыла яркая вспышка.
Флот Новой Армии Истины бесследно исчез, как и гигантский барьер вместе с верхними слоями атмосферы. Зато в небесах возник циклопических размеров объект: на фоне Звёздного Бастиона Люпус был словно песчинка перед арбузом.
Как оказалось, Триумвират Сенктрума и не думал лететь к врагу. Зачем, если можно перенести его прямо к себе?..
Глава 41
Ответный удар
— Сканирование планеты завершено! — отчитался один из сотрудников корпорации. — Аура Властителя Туманный Смех не обнаружена. Остаточные следы ведут в защищённый портал. Ваши приказы, господин главнокомандующий?
Старик с тростью выразительно глянул на Кая, и тот понимающе кивнул.
— Открыть огонь. Мощность: тридцать процентов, — велел Властитель Помыслы Предвкушения.
— Начинаю подготовку. Расчётный период до удара шесть… пять… четыре…
Свет в помещении стал слегка тусклее, а по всему Звёздному Бастиону прокатилась целая волна отключений энергии некритичных зон.
— … три… два… Один!
Кай ощутил лёгкую дрожь в полу, а затем из гигантского отверстия в центре Звёздного Бастиона вырвался колоссальных размеров красный луч. Его мощь многократно превосходила ту, что была у атаки, направленной на Эпикрею. Двигаясь практически со скоростью света, он должен был за считанные секунды достичь Люпуса, как вдруг прямо перед планетой раскрылся гигантский проход в Лабиринт Бесконечных Дорог. Мощнейшая атака детища «Отрей» полностью скрылась в нём, после чего дыра захлопнулась, а рядом отворилась новая. Перенаправленный луч устремился в Звёздный Бастион.