— Как и ожидалось, — спокойно отреагировал старик. — Щиты на максимум.
— Есть щиты на максимум!
— Фиксирую попытки пространственного переноса! — пришло внезапное донесение. — Враг удержал тоннель и пытается вернуть планету в исходные координаты. Вселенский Ускоритель перегружен и ему не хватает энергии! Возможны критичные повреждения, если продолжит сопротивление!
— А вот это нехорошо. Ладно, пора самим взяться за дело. Идём! Приказываю переместить войска через две секунды, после чего отключайте Ускоритель.
Охваченные Волей Властителя Помыслы Предвкушения, Кай, Аурелий и прочие божества телепортировались на ждущий своего часа флагманский дредноут. Спустя ровно две секунды весь флот корпорации оказался прямо в атмосфере Люпуса — в пятнадцати километрах над главной базой Новой Армии Истины. Следом планету накрыл яркий свет, вот только… на прежнюю орбиту она так и не вернулась. Вселенский Ускоритель пусть и не смог удержать обратный перенос, но хотя бы сумел оборвать подпространственный тоннель на полпути. Только не в небытие, поскольку это лишь помешало бы войскам Триумвирата, а где-то посреди бескрайнего космоса.
Тем временем обе стороны открыли огонь друг по другу. Тысячи божественных массивов непрерывно изрыгали разрушительные сгустки силы, расходуя ресурсы на миллионы кредитов. Но что щит вокруг флота, что барьер над лагерем яшнировцев — оба даже не вздрогнули.
— Почему они просто не скроются в Лабиринте, раз могут открыть такой проход? — подумал вслух Аурелий, пока корабли медленно, но уверенно приближались к базе врага.
— Думаю, это из-за гробницы Яркой Луны, — предположил Кай. — Осколок на острове лишь связан с ней, но сама она не здесь. Если уйдут из мироздания, то портал закроется. Правда, раз перенос через подпространственный тоннель никак не повлиял на него, то, похоже, связь весьма крепкая и быстро её не разорвёшь.
Разговоры внезапно стихли, а атмосфера резко изменилась. Камеры внешнего наблюдения выхватили повисшую на пути флота фигуру, закованную в цепи и обмотанную бинтами. Обычным членам экипажа — Небесным Монархам, — хватило лишь взгляда на неё, чтобы начать беспричинно дрожать. Властитель Помыслы Предвкушения практически сразу перехватил контроль над флотом, но орудия уже успели сфокусироваться на забинтованной фигуре. Из массивов вырвалась мощь, способная при попадании убить практически любого, будь он даже из десятки сильнейших Безграничных. Противник не пытался уклониться, но едва атаки достигли его, как вдруг стали бесследно рассеиваться, а то и вовсе менять траекторию, словно убегая от чего-то.
Тем временем мир вокруг постепенно серел, будто утрачивая краски. Один за другим слабые божества теряли сознание, и даже близким к пику Звёздным Императорам становилось тяжело сопротивляться.
Припав на колено, Селена задрожала всем телом. Её надрывное дыхание громко разносилось по капитанскому мостику.
«Что это?» — нахмурился Кай.
«Ты не чувствуешь? — удивилась сжавшая кулаки и предельно напряжённая Ашцилла. — Она в ужасе. Это страх…»
Внезапно весь флот накрыла могущественнейшая аура Бессмертного. Но вместо давления и удушения она принесла с собой лишь спокойствие и защиту.
«Главная сила этой твари — концептуальный страх, — поведал Властитель Помыслы Предвкушения. — Он основан на всех существующих ужасах, включая страх Искры перед истинной смертью. Вот почему любые атаки или барьеры будут бесполезны против Кошмара, если вложенная в них Воля окажется слаба. Она либо потеряет свою суть от страха и попросту перестанет удерживать струны, либо отринет вложенное хозяином желание и попытается сбежать. Сейчас влияние Кошмара ограничено барьерами и расстоянием, но вблизи он легко убивает даже Безграничных. От страха они теряют Волю к сопротивлению, а Искра в ужасе покидает тело. Если же позволить ему заглянуть вам в глаза или коснуться вас, то он сможет проникнуть в ваш разум и напитать излучаемый им страх за счёт всех ваших слабостей. Даже я не смог бы выдержать такое давление, если бы не создал сотни поддельных и запутанных разумов в своём мозге. Ах да, ещё Кошмара практически не ранить. Его можно хоть низвести до атомов, но он снова появится. Это не регенерация, а что-то другое. Он словно возникает из ничего. Тем не менее атаки всё же влияют на него, делая слабее».
«Как я и думал, — довольно оскалился Аурелий. — Это Левиафан».
«Кто?» — спросил Кай.
«Древняя легенда… Ты же знаешь, что в небытии обитают Порождения Пустоты?»
Мужчина кивнул. Он не только встречал этих существ, но и даже некогда создал себе Духа Пространства из такого.