Но Аспект Света сразу осознал: это не противник движется, а само пространство. Мир вокруг принялся искажаться, сжиматься, растягиваться и закольцовываться, пока целые его участки буквально перепрыгивали с места на место. Спустя миг это прекратилось, а бескрайние небеса сменились гигантским стальным помещением, наполненным тысячами артиллерийских массивов и целыми полчищами неразумных богоподобных чудищ, пойманных в Лаборатории Жизни. Плотность энергии здесь была как в Центральном Мире, а сила тяготения — словно рядом с нейтронной звездой. У Аспекта Света не оставалось ни шанса удержаться в воздухе, и его резко потянуло вниз — прямо к полчищам тварей.
Горизонтально удерживая перед собой трость, Вергелий мелко подрагивал. Ему стоило огромных сил внедрить Приказ в само мироздание, убедив его в том, что вокруг них с Аспектом расположено Хранилище старика. Тем не менее это полностью того стоило.
«Правило третье: всегда сражайся на своей территории».
Неимоверный грохот моментально заполнил всё вокруг: тысячи смертоносных сгустков стихий устремились к светозарому с земли, потолка и стен. Они не обладали той же мощью, что испускали осадные орудия флота, но были куда более быстрыми и точными. При этом все здешние массивы полностью управлялись автоматикой.
Падающий Аспект прищурился, а бьющий из его глаз свет усилился. Разум Безграничного достиг предельного ускорения, и приближающиеся к нему выстрелы резко замедлились.
"Где он? — металось повсюду его восприятие, пытаясь отыскать затерявшегося Вергелия. — Такое мелкое насекомое, а сколько от него неприятностей!'
Мимо просвистело несколько стихийных сгустков. Благодаря своей неимоверной скорости светозарый мог до последнего момента игнорировать выстрелы артиллерии, а затем просто отклонялся на несколько сантиметров. Со стороны могло показаться, что часть снарядов и вовсе пролетает сквозь него, — настолько быстро всё происходило.
Но это и сыграло с ним злую шутку. Игнорируя незначительную опасность окружения и слишком сконцентрировавшись на поиске Вергелия, Аспект Света поздно заметил приблизившуюся к нему стаю гигантских невидимых жаб. Стремительно преодолев сотни метров, их длинные могучие языки вдруг обвились вокруг светозарого, накрепко зафиксировав его в воздухе. К удивлению мужчины, вырваться из хватки одной лишь физической силой ему не удалось. Промедление и стало причиной пропущенного удара.
Пылающий сгусток врезался точно в голову. Пламя окутало Безграничного, а следом внутрь ворвались и другие снаряды. Но миг спустя огненное облако рассеялось, а вырвавшаяся из его центра вспышка света окатила всё вокруг. Стая жаб, другие монстры и тысячи артиллерийских выстрелов вмиг обратились в ничто, стоило им коснуться расширяющегося пузыря света.
Спустя сотни метров вспышка утратила силу и рассеялась, оставив после себя лишь помрачневшего Аспекта Света. На его виске появилась небольшая ссадина, а волосы вокруг слегка подгорели. Идеальный вид главы Церкви Первой Звезды был испорчен. Светозарый приземлился в центре возникшего от вспышки лавового озерка, и на этом затишье завершилось: к нему устремились новые твари, артиллерийские массивы продолжили грохотать.
Более не имея возможность игнорировать их, глава Церкви развёл руки в стороны. Десятки нитей-лучей сорвались с его пальцев и моментально пронзили ближайших противников, вот только остановило это немногих. Монстры не испытывали ни боли, ни страха, их тела отличались невероятной прочностью, а благодаря смертельным препаратам и так угасающие души обладали повышенной устойчивостью к стихии Света.
Дистанционные точечные атаки оказались малополезны, и светозарому пришлось самолично вступить в бой. Его тело обратилось в серповидный поток света, что направился к толпе громадных пауков, чьих сородичей тот же Кай совсем недавно повстречал в Лаборатории. Правда, в отличие от тех арахнидов, «питомцы» Вергелия обладали значительно большей силой. Всё благодаря тонне редчайших экспериментальных препаратов, множестве внедрённых артефактов и особым модификациям, заранее проведённым над телами монстров.
Это не только выводило местных тварей на уровень большинства Безграничных, но и позволяло им несколько часов просуществовать вне Лаборатории. В прошлом, когда Создатель только переписывал гиперструну Пути Развития, он внедрил в мироздание адаптационный механизм, благодаря которому обитатели Ойкумены смогли естественным образом подстроится под новые реалии. Но время перехода с Пути Поглощения на Путь Боевых Искусств давно завершилось, и механизм больше не работал. Души тварей Лаборатории не могли нормально взаимодействовать с мирозданием, отчего неизбежно разрушались. Вот почему до начала боя они находились в глубочайшем стазисе, а само Хранилище старика было максимально удалено от мироздания в небытие.