«Правило шестое: всегда имей запасной план».
«Правило седьмое: если всё-таки ввязался в бой, то иди до конца. Всё равно когда-нибудь сдохнешь!»
Властитель Помыслы Предвкушения знал, что всё закончится либо победой через иллюзию с Бессмертным, либо этим. Правда, сделать так, чтобы Аспект Света ничего не заметил, всё равно оказалось непросто. Частично помог материал Хранилища, но немалую роль сыграл и скрытый Приказ, внедрённый стариком вместе с той иллюзией. Он диктовал лишь не отвлекаться от боя и игнорировать приходящие снаружи отголоски колебаний, поэтому светозарый ничего и не заметил. Подброшенная мысль вполне сочеталась с его собственными.
Впрочем, ещё одним немаловажным фактором победы являлся характер главы Церкви Первой Звезды. Унаследовав один из Аспектов Солнечного Короля, он унаследовал не только часть его силы…
Ну а сам же Король Духов являлся не столько полноценной личностью, сколько первобытным воплощением силы, власти, превосходства и высокомерия, а потому всегда сражался прямо и открыто — без хитрых трюков и сложных планов. Вдобавок оппонент Вергелия с детства являлся избранным, так что ему никогда не приходилось сражаться по-настоящему. Практически никогда не приходилось рисковать жизнью, проливать кровь и надрываться. Не приходилось буквально зубами вырывать себе победу. Он с рождения был сильнейшим. И пусть, как и всех, его нещадно тренировали, заменить настоящий опыт это не могло.
Наставникам удалось превратить Аспекта Света в одного из сильнейших божеств, но не в настоящего воина.
Глава 43
Вкус страха
Обратившись алым росчерком, Аурелий вмиг сократил дистанцию. Его кулак неудержимо метнулся к шлему врага, но Кошмар резко вывернул руки через голову и прикрылся наручниками. Молекулярные связи, атомные, ядерные и даже межструнные — неостановимая сила Бессмертного разрывала любые, в конце концов аннигилируя материю до состояния струнной пыли, неспособной вместить никакой информации — даже простейших колебаний. Они были столь малы, что даже Высшим с трудом удавалось их уловить, а слияние обратно в полноценную рабочую струну происходило многие миллиарды лет.
«Минус три с половиной секунды… — подумал Бессмертный. — Насколько же прочными они были? Теперь понятно, почему кокон из Кровавого Песка их не разрушил. Если не касаюсь напрямую, то я не могу долго поддерживать его Неуязвимость».
Едва наручники разрушились, как давление Страха резко возросло, а усилившийся Левиафан молниеносно отскочил.
«Благодарю… — облегчённо проскрипел он, словно дожидался этого момента. — А теперь приступим к трапезе! Интересно, как же интересно! Что же меня ждёт? Страхи ведь бывают разные на вкус. Но в одном я уверен точно: твой станет самым изысканным блюдом со времён войны с акаину!»
Кулаки Бессмертного вновь рассекли воздух, но Кошмар ловко избежал ударов. Теперь он ничуть не уступал Аурелию в скорости.
«Ну же, открой глаза! Ты же сказал, что не боишься меня! — противно засмеялся Левиафан. — Ладно… Давай-ка кое-что поясню. У всех есть страх, как бы ты ни пыжился и ни храбрился. Страх с самого начала тупо сидит в тебе. Смекаешь? Ты — это то, что скрыто под оковами твоей Искры. Там твоё Я, там твоё исходное сознание, там источник твоей Воли. И вот эта штука — она очень хочет жить, а Мир Мёртвых не даёт ей этого. Он украл нашу свободу и обещает украсть и само наше существование. Поэтому Искры так отчаянно стараются удрать из Великого Котла и вселяются в любой, даже самый мусорный, сосуд. Только так их содержимое может попытаться вырваться из темницы оков. Но не все такие крутые, как мы с тобой. Некоторые всё равно не достигают никакого успеха, сколько бы ни реинкарнировали. А это, всё-таки признай, довольно скучно. Так что чем менее интересна Ему Искра, тем чаще и дольше задерживается она в Мире Мёртвых. Ну а ты сам понимаешь, что, насколько мощная у той штуки в Искре ни была бы Воля, рано или поздно она обязательно сломается, если подавлять её очень долго. Не так, как это бывает в мире живых, когда из-за каких-то событий Воле Искры становится сложнее преодолевать оковы, что вы почему-то называете сломленной Волей, а по-настоящему. Миллиарды лет, сотни миллиардов, триллионы, квинтиллионы, вечность или даже больше вечности — неважно. В конце концов Воля скучной Искры угаснет, и она станет пустой — кормом для Великого Котла. Как там акиану это называли?.. Адамантитом?.. »
Аурелий не отвечал, но и закрываться от Эха врага тоже не спешил. Не сумев задеть его простыми движениями, он активировал третий слот. Тело Бессмертного распалось на мириады кровавых песчинок, что неуловимым порывом перенеслись Левиафану за спину и вновь собрались воедино. Мало того что на этот раз Кошмар уже никак не поспевал за скоростью Патриарха клана Гидры, так его ещё и облепили ранее рассеянные в воздухе частицы кровавого песка, прочно сковав.