Больше всего черных дыр появилось возле Кошмара, и тот сразу же лишился ног. С одной стороны, это должно было ослабить его, вынуждая тратить силы на восстановление формы. С другой же, Левиафану удалось вовремя перекинуть цепи на верхнюю часть тела.
Ситуация для Аурелия лишь усложнилась. Враг усилился, но мироздание при этом всё ещё не могло чётко ощутить Левиафана из-за оставшихся на том артефактов. Вдобавок возникшие между Бессмертным и Кошмаром чёрные дыры никак не помогли, а только помешали первому закончить начатое.
«Ещё рано. Я не уйду, пока не закончу приготовления! Любому блюду нужно время. Хотя… так даже удобнее. Теперь можно применить мои любимые специи!»
— Страх Неизвестности…
Не успевая сблизиться, Аурелий ударил по воздуху. Поток всеразрушающей Воли направился к Левиафану, но внезапно тот исчез. Как и всё вокруг.
Мир в пределах сферы из кровавого песка заполнила непроницаемая тьма. И она поглотила не только свет, но и даже информацию: отголоски любых колебаний больше не передавались от струны к струне. Зрение, слух, обоняние и духовное восприятие — всё это вдруг стало бесполезным.
Враг исчез, а связь с рассеянным повсюду кровавым песком ослабла настолько, словно Аурелий вообще покинул пределы Ойкумены. Он попытался расширить Волю, но едва та удалилась на пару метров, как тут же замерла. Точнее, она продолжала движение во все стороны, но при этом почему-то всё равно оставалась на одном месте. Пространство стало хаотичным и непредсказуемым.
Но словно этого было мало, Бессмертный неожиданно ощутил поблизости чьё-то присутствие. Во тьме начали мелькать жуткие неописуемые силуэты, а прямо из-за спины, притом абсолютно независимо от его положения, доносилось чьё-то пугающее дыхание. Но это были не звуки, а что-то другое… что-то неизвестное.
Психологически это нечто давило так сильно, что даже Безграничные вряд ли смогли бы долго пробыть здесь и не сойти с ума. Впрочем, непоколебимого Аурелия это совершенно не касалось. Вместо беспокойства он хладнокровно сконцентрировался на том единственном, что даже здесь должно было оставаться неизменным и знакомым.
На гиперструнах.
Конечно, Бессмертный не мог, как Кай с энергозрением, сразу окинуть их взглядом, но с шестью углублённым трещинами его восприятие и так находилось на недостижимом уровне.
«К слову, ты же так и не дал мне закончить…» — болтливый Левиафан снова вышел на связь, но отследить его по ней оказалось невозможно.
«Чего он медлит? — про себя подумал Аурелий. — Долго восстанавливает ноги? Да, после того как он привлек к себе внимание мироздания, это явно стало сложнее, но вряд ли они вообще ему так сильно нужны. Значит, хочет сломить меня неизвестностью?..»
«Так вот, ты же догадался, к чему я вёл тогда? — Кошмар продолжил разговор. — К тому, что ты боишься. Собственно, как и все. Вы все боитесь не вырваться на свободу и угаснуть под оковами. Пусть ты и не можешь осознать этот страх без полноценного разума Искры, но он сидит в тебе. От него никуда не деться, потому что если ты хочешь жить, то, значит, по умолчанию не хочешь умирать. Конечно, ментально ты можешь отбросить это желание, можешь даже захотеть смерти, но это будет лишь Волей сосуда, а не истинного тебя. В конце концов, Искру легко обмануть более сильным разумом и направить её Волю в противоположное её желанию русло. Но само оно от этого не изменится, так что и страх исчезновения никуда не денется. Только Истинно Свободный может преодолеть его, если полностью овладеет собой. Но ты ещё окован, поэтому — каков же твой главный страх? Может, дашь подсказку? Ты сильный, и у подобных тебе обычно действительно мало страхов. Но тем вкуснее то, что осталось. Я не верю, что у тебя остался только неосознанный изначальный страх самой Искры. Подобных существ почти нет. Даже среди съеденных мною акаину таких не бывало. Впрочем, знаешь, а я бы и не отказался, если бы ты смог исполнить мою мечту вкусить чей-то изначальный страх Искры. Ведь если у тебя нет других, то именно он в конечном счёте выйдет на передний план. Это будет замечательно! Жду не дождусь. Уже совсем скоро мы познакомимся ближе, хе-хе-хе-хе…»
— Страх Боли…
В руке Кошмара возник длинный гибкий хлыст, созданный из множества окровавленных детских позвонков.
— Страх Потери…
Рядом материализовалась бледная призрачная женщина в рваном белом платье. Длинные чёрные волосы закрывали её изуродованное лицо, а в оголённом животе зияла дыра, из которой вывалились давно сгнившие органы.