«Я почти ничего не ощущаю, — заметил Аурелий. Он едва удерживался в сознании, но не демонстрировал ни малейшего признака слабости. — Ни колебаний, ни направлений. Как ты нашла нас? Ты умеешь ориентироваться в небытии?»
«Немного. Но вы летели по прямой, так что найти вас было нетрудно, — объяснила богиня. — К счастью, мы до сих пор в пограничной зоне с мирозданием, но уже на дальних её рубежах. Это дальше, чем располагаются пространственные карманы, и даже дальше Измерения Духов и самых крайних точек Лабиринта Бесконечных Дорог. Но даже здесь, если очень хорошо прислушаться, всё ещё можно ощутить фоновое излучение нашей реальности. Я не успела зацепиться за гиперструны, да и на таком расстоянии эту связь не удержать, но в теории мы можем вернуться».
"Здесь безопасно? — Аурелий попытался осмотреться, но это ничего не дало. Вокруг всё так же простиралось бесконечное ничто.
«Относительно. Левиафаны сюда самостоятельно не зайдут, а мелкие Порождения Пустоты не рискнут лезть к нам. Но само по себе небытие растворит нас всего за пару часов».
«Тогда я помогу».
Отказывать пожирательница не стала, и два божества погрузились в глубокую медитацию. Полчаса спустя Небесный Голод осторожно коснулась плеча Аурелия, и тот с трудом очнулся. Восстановиться после пережитого ужаса оказалось непросто: Воля мужчины практически достигла точки перелома. Увиденное им было не просто иллюзией, а непосредственно воплощением его глубинных страхов, что силой Левиафана были раздуты до невероятных масштабов. Вот почему Аурелий так и не смог осознанно воспротивиться увиденному. Оно не ломало его, а лишь отражало состояние разума.
«У меня немногое вышло ощутить», — честно признался Бессмертный, передав крохи обнаруженной информации. В текущем состоянии его усиленное шестью углублёнными трещинами восприятие Искры было практически бесполезно.
«Нестрашно. Кажется, я нащупала верный путь», — ответила Небесный Голод и протянула когтистую руку.
Аурелий схватился за неё и двинулся следом. Безграничные развили огромную скорость, но из-за абсолютной тьмы вокруг складывалось впечатление, что они совсем не движутся. Блуждания продолжались больше часа, и Бессмертный даже не мог понять, направлялись ли они вперёд, назад, вправо, влево, вверх или вниз. Казалось, они движутся сразу и во всех направлениях, и ни в одном из них. Так или иначе, но в конечном счёте мужчина что-то почувствовал, а затем и увидел — переливающуюся всеми возможными и невозможными цветами пелену мироздания. Прорвавшись сквозь неё, они наконец вернулись в Ойкумену. Вот только…
«Где мы?» — осмотрелся Аурелий, оказавшись посреди космической пустоты.
«Мы немного отклонились при возвращении, но это было ожидаемо, — ответила Небесный Голод. — Так что более важно не то, где мы, а то — когда мы. Время снаружи и тут разное, и в Ойкумене, похоже… прошёл уже месяц».
Богиня вытянула руку, указав на далёкую галактику. Аурелий обернулся и невольно замер. Его взгляд наткнулся на Сенктрум, который целиком расчертили две переплетающиеся, хаотично изломанные линии: чёрная и белая. Казалось, словно некий незримый вселенский гигант решил повеселиться, разрисовав галактику своими каракулями. Так ещё и информация о них почему-то распространялась значительно быстрее света, перепрыгивая прямо через гиперструны, а уже оттуда вплетаясь в каждый фотон на своём пути. В итоге данную картину могли наблюдать уже все обитатели ближних миров.
«Что же там произошло?..» — нахмурилась пожирательница.
Ранее…
Небо окрасилось бесчисленными бутонами взрывов, каждый из которых расцветал столь же мимолётно, как и увядал. Но на смену одним тотчас приходили другие, и казалось, этой феерии нет и не будет конца. Грохот стоял такой, что дрожал даже барьер над островом, в неприступность которого так верили их офицеры.
Задрав голову, Чаг неподвижно глядел на бьющий наружу столп плазмы и сопротивляющийся ему флот «Отрей». Как долго продлится это противостояние? Как скоро ослабнет атака Аспектов светозарых? У Чага не оставалось сомнений: рано или поздно защитный купол падёт, а на их головы обрушится целая армада врагов. И почему это должно было произойти именно сейчас? Он ведь всего как несколько дней внедрился в ряды Новой Армии Истины, дабы отыскать так и не вышедшего на связь Шакса, а тут…
— Чего замер, салага⁈ — рыкнул на него командир сто семнадцатого артиллерийского отряда. Перезарядка массива завершилась, и все, кроме Чага, уже заняли свои позиции вокруг площадки со стволом орудия. Четвёрке молодых божеств под руководством конечного Звёздного Императора предстояло вновь погрузиться в процесс управления сложными механизмами массива.