Чаг шагнул к этому массиву, и тут по чутким ушам доргана неожиданно ударил противный и будто выворачивающий наизнанку свист. Хотелось схватиться за голову и закрыть уши, но вряд ли это помогло бы. Звук пробирался прямо под кожу и достигал самых костей. Тут, несомненно, требовалась полноценная защита.
Что-то блеснуло на вершине купола, а затем, практически не задержавшись, пронзило его и упало где-то на другой стороне острова. Вся мощь флота корпорации тотчас обрушилась на так и не успевшее затянуться отверстие в барьере. По нему прокатились жуткие волны, после чего с ревом бури вся верхняя часть купола разлетелась вдребезги.
Конечно, большая часть скоординированной атаки «Отрей» тоже оказалась поглощена или рассеяна, но некоторым отдельным снарядам всё-таки удалось прорваться вглубь. Один такой огненный болид и летел прямо к сто семнадцатому артиллерийскому отряду. Всё произошло слишком быстро и неожиданно, и Чаг успел лишь получше насытить покров эфиром…
Стоны, крики, яркие вспышки и нестерпимый звон в голове. С трудом абстрагировавшись от нарушенного восприятия своей марионетки, Чаг попытался привести её в сознание. Вышло не сразу, но в конце концов он разлепил глаза.
Вокруг посреди огня, дыма и обломков массива валялись тела членов его отряда. Вернее, то, что осталось от них. Могучие Звёздные Императоры — гении среди гениев всей Ойкумены, — теперь выглядели подобно обычным смертным. Удивительно, насколько же хрупкими были божества даже перед атаками соразмерного уровня. Впрочем, если бы не медитация, то, вероятно, они успели бы что-то заметить, защититься и… в итоге тоже медленно умирали бы в агонии.
— По… мог… и… — раздался булькающий хрип откуда-то сбоку.
Чаг повернулся (восприятие марионетки всё ещё сбоило) и увидел заваленного обломками командира отряда. Через всё его лицо от глаза до шеи тянулся острый раскалённый осколок высокорангового божественного материала, что плотно впился в плоть, но не ушёл достаточно глубоко, чтобы оборвать жизнь несчастного. Судя по всему, он тоже успел усилить защиту, вот только оказался в самом эпицентре удара. Впрочем, как полностью придёт в себя, так и сможет спастись.
Попытавшись подняться, Чаг осознал, что «его» ноги превратились в сгоревшее месиво, а Божественная Оболочка в них критически пострадала. Без быстрого и серьёзного лечения с таким долго не жили, а даже с ним — обязательно становились калеками. Собственно, даже поддержка сознания в этом теле давалась Чагу с огромным трудом.
Всё ещё опасаясь проявлять собственные силы посреди армии враждебных божеств, дорган решил не добивать командира отряда. Одна жизнь случайного Звёздного Императора ничего не решит в этой войне. Сейчас куда важнее незаметно покинуть поле боя.
Как ни странно, пострадавших от пробития купола оказалось не так много, и уже вскоре скоординированное войско Яшнира взмыло в небеса. С другой же стороны к ним приближалась не меньшая армия отрейцев с союзниками. Наступил час финальной битвы…
«Здесь! — разлетелось Эхо, и неподалёку приземлилась пара солдат из медчасти. — Двое выживших».
Продолжая изображать умирающего бессознательного артиллериста, коим, собственно, и являлась его марионетка, Чаг внимательно наблюдал за прибывшими. Те осмотрели всё вокруг, после чего синхронно кивнули, явно получив от кого-то скрытое телепатическое сообщение. Воля одного из Звёздных Императоров окутала как марионетку Чага, так и командира сто семнадцатого артиллерийского отряда, а затем понесла их вслед за своим хозяином. По пути к ним присоединились ещё солдаты с десятками других раненых. Недолгий полёт завершился спуском в катакомбы, куда обычным солдатам было строго-настрого запрещено заходить. Даже большинству офицеров.
«Это не путь в лазарет. Куда они несут нас?» — задумался Чаг.
Несколько длинных коридоров — и вот они наконец оказались в большом мрачном зале с голыми стенами и слабым освещением от парящих в воздухе огоньков. Едва солдаты преодолели сложный барьер, отделяющий это место от внешнего мира, как по сознанию доргана тотчас ударила прекрасно знакомая вонь.
Смрад тёмных искусств.
Всюду стояли многочисленные каменные блоки, что в действительности оказались незамысловатыми саркофагами-артефактами. В них и помещали собранных отовсюду солдат Новой Армии Истины — всех, кто ещё оставался жив, но уже не мог участвовать в бою наверху.