Направленная на Чага атака была способна убить даже пикового Звёздного Императора. Яшнировцы могли бы уже праздновать победу, но… они не знали, что Божественная Сила врага разработана отнюдь не им самим, а древней Высшей.
Удерживающий Чага каменный кулак задрожал, а туго стянувшие его иллюзорные цепи покрылись льдом. Мгновение спустя некоторые звенья разорвались, а затем и часть кулака разлетелась чёрной каменной крошкой. Высвободив руку, дорган направил её в сторону пылающего алого сокола.
На ладони божества появился порез, и хлынувшая наружу кровь вмиг сформировала замерзшую полусферу, укрывшую Чага. За миг до удара зал заполнился пронзительным криком сокола, и вместе с удушающим жаром всё вокруг залил яркий свет. Подземелье задрожало…
«Он погиб?» — пытались понять яшнировцы.
Но едва стих информационный шум, как их духовному восприятию открылась шокирующая картина.
Кровавый щит доргана почти разрушился, однако сам он остался абсолютно невредим. Прочность его тела была огромна, а в режиме Стылой Крови и вовсе выходила за рамки нормы. Глядя на полностью освободившегося Чага, яшнировцы уже размышляли об отступлении, как вдруг их в спину укололо острое предчувствие опасности. Тотчас раздался приглушённый вскрик, и на пол упало тело.
Корчась в нестерпимых муках распадающегося сердца Божественной Оболочки, умирающий солдат с ненавистью смотрел на возвышающуюся над ним фигуру. Его убийцей оказался тот самый командир сто семнадцатого артиллерийского отряда, коего принесли вместе с Чагом. Только теперь на теле Звёздного Императора не было никаких ран, а сам он заметно преобразился. Божество стало выше и сгорбилось, его кожа посерела, во рту отросли клыки, ногти удлинились и уподобились когтям, а глаза налились кровью и запылали первобытным голодом. Десятки подобных тварей, чьи ауры практически не ощущались, уже выбирались из ритуальных саркофагов.
Принёсшие их сюда яшнировцы наконец осознали, что Чаг осознанно подставился и дал им время скоординировать атаку, дабы отвлечь внимание от происходящего с ранеными, принесёнными для жертвоприношения. Та кровавая волна — это была отнюдь не атака. Это было Нечестивое Проклятие, что трансформировало всех достаточно слабых, умирающих или просто уязвимых божеств в гулей. В примитивных, но физически очень сильных и живучих тварей. Они не могли использовать Божественные Силы и техники, поэтому их слоты и эфир растворялись в теле, усиливая его. С одной стороны, после такого срок жизни гулей составлял считанные минуты. С другой же, они обретали возможность поглощать кровь убитых, исцеляясь или усиливаясь с её помощью.
Собственно, последнее и сделал превратившийся в гуля офицер. Он вытянул ладонь в сторону своей жертвы, и вся её кровь мигом устремилась прямо ему в пасть. Убийство и поглощение произошли так быстро, что остальные солдаты только к этому моменту обернулись и… сразу же во всеоружии столкнулись с налетевшей на них толпой тварей.
Чаг рассмеялся. Зря они притащили его именно сюда. Очень зря…
На доргана уже никто не обращал внимания, и он спокойно направился к выходу. Несмотря на преимущество в силе и количестве (за счёт подконтрольных гулей), задерживаться в подземелье Чаг не планировал. Кто знает, как скоро к яшнировцам придёт подмога.
Стоило парню только подумать об этом, как впереди, словно из ниоткуда, возникла аура. Некто прошёл сквозь скрывающий это место барьер и неторопливо приближался к замершему Чагу. Пара секунд — и из тёмного коридора вышла знакомая фигура.
Медоед Ззииз.
— А я тебя помню, — оскалился Медоед. — Ты та маленькая крыса, что помешала мне в Мире Небожителей. И вот ты снова всё портишь, — небрежно осмотрелся он. — Мой ритуал…
Чаг напрягся. В прошлый раз он оказался практически бесполезен против Ззииза, лишь ненадолго сумев его удержать. И пусть после ПУВа дорган стал значительно сильнее, но и его противник тоже изменился. Теперь Медоед ощущался уже как пиковый Звёздный Император, что за столь короткий срок было невозможно без Эфирного Резервуара Кая или… тёмных искусств. Правда, их специфический духовный «смрад» совсем не ощущался и был заметен лишь для активированного Чагом энергетического зрения. Оно же и позволило обнаружить пропитавшую тело Ззииза могущественную светоносную ауру, которая успешно очищала всю запретную силу от чужих маркеров Воли, попутно скрывая их проявления. Вот почему Медоед не был отмечен как адепт, а всем вокруг всё ещё не выдали системное задание по устранению тёмного божества.