На миг всё затихло…
Яркая вспышка озарила остров, а затем тот содрогнулся. Могучие корни вонзились в него, покрыли всю поверхность и ушли дальше, в океан. В небеса же устремился гигантский ствол дерева диаметром более километра. За считанные доли секунды он вырос почти на восемь километров, попутно раскинув громадные ветви, укрытые изумительной золотой листвой. Крона дерева была столь объёмна, что внутри неё спокойно могли бы уместиться обе армии божеств.
Пыльце Рю удалось собрать поистине небывалый урожай.
«Нужно отступить и перегруппироваться. Слишком опасно оставаться рядом с этой штукой!» — воскликнули директора «Отрей», ощущая в дереве невероятное количество силы.
«Что это такое? Сила светозарых? Но почему свет стал деревом?» — задавались вопросами офицеры и генералы Новой Армии Истины.
Внезапно древо шевельнулось, а затем его ветви с чудовищной скоростью выстрелили в сторону яшнировцев. Настолько быстро, что многие начальные Звёздные Императоры даже не успевали увернуться и превращались буквально в кровавые облачка.
Те же, кому повезло избежать ударов, в итоге становились жертвами световых копий, коими обращались срывающиеся с ветвей золотые листья. Не прошло и миллисекунды, а Новая Армия Истины потеряла более пяти тысяч солдат. При этом дерево не просто убивало божеств, но ещё и жадно поглощало их силы. Для длительного существования ему требовалась целая прорва эфира, и одних лишь изначальных жертв было совсем не достаточно. Собственно, поэтому Рю после прорыва усовершенствовал и это умение, наделив его возможностью подпитываться прямо от нескольких гиперструн. Конечно, пришлось внести в способность ряд серьёзных условий и ограничений, включая более чем десятилетнюю перезарядку слота, но это того полностью стоило.
«Какого демона здесь происходит? — застыла поражённая Ника, наследница Клана Небесной Девятиглавой Гидры. — Что за монстр создал это? Из-за него отступили главные силы Мантикор?»
Прямо на её глазах гигантское дерево в одиночку наносило яшнировцам такой урон, какой в сумме нанёс весь её Бессмертный Легион. Это походило на абсурд, но было реальностью. Неужели в Ойкумене возникло ещё одно чудище уровня отца Ники?..
Глава 46
Разрушительница
«Долго ещё?» — спросила возродившаяся Ваайлит, крутя головой в абсолютной темноте.
«Он не сдаётся и очень хорошо подстраивает колебания под мой яд, — ответил хмурый ассасин. — Но, похоже, в рассеянном состоянии не имеет такого же мощного разума, как в полноценном теле. Вечно сопротивляться не сможет».
«Кто это вообще такой? — задался вопросом Верховный Старейшина. — Вы что-то смогли выяснить? Какая ещё Тень Храма Вечного Пути?»
«Молодая мелкая организация — это всё, что я слышал, господин», — поделился информацией мальчишка-сильф.
«Ты определил его уровень?»
«Простите, не могу точно сказать, — поклонился Гатору. — Что-то скрывает его, и даже в бою не всё удаётся заметить. Но могу сказать, он точно выше вас. Четвёртый или даже пятый уровень Вознесённого».
«Пятый⁈ — фыркнула орчиха. — Ты бредишь? Такой гений точно не мог бы остаться неизвестным».
А вот нахмурившийся старик так и не ответил, вспомнив лицо бывшей наследницы клана — Амелии О’Крайм.
По пространству пронёсся удар. Четвёрка Безграничных резко дёрнулась в сторону его источника, а затем одна из стен барьера попросту исчезла. Разрывая Тьму, на Мантикор упал гигантский луч света. Звуковой пузырь Эккеля буквально разорвало, однако выигранного им мгновения хватило, чтобы мальчишка-сильф переместил всех за пределы барьера.
«Он здесь! Вырвался, гадёныш! — рыкнула орчиха, заметив формирующуюся из света фигуру, что происходило уже не так быстро. — Теперь не такой шустрый!»
Появившийся Рю выглядел изрядно потрёпанным и ослабевшим, чем она и решила воспользоваться. Ваайлит рванула в лобовую атаку, а вновь исчезнувший ассасин решил зайти за спину.
«Нет. НАЗАД!» — неожиданно закричал сильф.
Рю хмыкнул и… взорвался с такой силой, что если бы не первичная адаптация Сердец Мантикоры, то приблизившуюся орчиху и ассасина непременно убило бы. В итоге они отделались незначительными повреждениями, хотя и не без помощи Гатору, прикрывшего их своей защитной способностью.
Так или иначе, Мантикор разбросало в разные стороны, и Рю незамедлительно устремился к ним в трёх телах. Предыдущее же являлось не более чем обманкой, созданной из чистого эфира и левой руки парня — её физической части.
Появившись прямо над стариком, Рю попытался вбить копьё тому в голову. Навстречу пронеслась неуловимая парализующая волна, но на этот раз Иерарх Теней лишь замедлился. Ему хватило всего раза, чтобы разработать защиту от этой силы и на ходу подправить колебания своего тела. Наконечник копья скрылся в волосах Верховного Старейшины и… вновь наткнулся на прослойку бесконечно расширяющегося пространства. Эккеля с Гатору отбросило не так далеко друг от друга, как остальных, поэтому мальчишка успел вовремя помочь своему господину.