— Мы братья по отцу, между нами больше различий, чем сходства, — уточнил он.
Ева смущенно потупилась. Гость словно прочёл её мысли — она и правда подумала, как не похожи они на родных братьев.
— Вы хотели показать нам вертеп, что это такое? — спросил Эммануэль. — Не беспокойтесь, с вашим мужем всё будет хорошо, — опять ответил он на её невысказанную мысль.
— Вертеп — это такая игрушка, — ответила Ева,— то есть не совсем игрушка... Мне трудно объяснить, лучше его посмотреть. Идёмте.
Эммануэль последовал за хозяйкой дома, а Хейл задержался у камина.
Он снова протянул руки к огню, на этот раз просто согревая озябшие пальцы.
— Так вы хотели узнать, что происходит? Похоже, это конец…Конец света, — усмехнулся гость. — Всё рушится на глазах, от Всемирной Сети ничего не осталось, — он сокрушенно покачал головой, не отрывая глаз от быстрых язычков пламени, которые весело плясали на смолистых еловых поленьях. — Спасти уже ничего нельзя. Все города, величайшие столицы мира: Лондон, Париж, Нью-Йорк, Токио, Каир, Кейптаун, Рейкьявик, Москва — обречены на медленное умирание. Движение остановлено, нет тепла, света, связи разорваны, но главное — информация. Накопленная и собранная человечеством на вечных носителях, доверенная безупречному электронному мозгу, она утеряна. Все центры управления сообщили о системной ошибке, а потом…
— А потом мониторы погасли, — продолжил его фразу Эд.
Старк через плечо кинул быстрый взгляд на Эдварда, который так и сидел в кресле, прислонив голову к высокой спинке и задумчиво следя за красноватыми бликами на стёклах книжного шкафа.
— Да, именно так, они просто погасли и больше не включились. Мощный сигнал поразил все системы — спутниковые, наземные и подземные, надводные и подводные. Секретные стратегические объекты и игровые монополии. Компьютеры мертвы. Все до единого.
Эдвард не спрашивал, откуда у этого человека подобные сведения, он просто верил ему.
— Что будет с миром, вы знаете?
Гость отрицательно покачал головой.
— Никто не знает, ничего хорошего, я полагаю.
— А люди? — Голос Эдварда прозвучал на редкость безучастно для подобного вопроса. Собственно, о многом он догадывался и сам. Достаточно было увидеть транзитную магистраль пустынной и безжизненной, чтобы понять, что ждёт всех, находящихся в горах. Наверное, положение остальных не лучше. У каждого своё, и одинаково безнадёжное для всех.
— Трагическую судьбу человечества легко предсказать: все источники энергии заблокированы, мировая сеть уничтожена и восстановлению не подлежит, следовательно, обречены и люди. Разве что произойдёт непредсказуемое, тогда смело можно будет утверждать, что миру явлено новое чудо, — на красивом лице Старка не мелькнуло даже тени улыбки, тёмные глаза оставались непроницаемыми, и невозможно было понять, шутит ли он, или говорит серьёзно.
— И всё же, как вы узнали, если все источники…
Гость коротко рассмеялся, огонь отразился в его чёрных бездонных зрачках.
— Я знаю много больше, приятель. О состоянии ваших дел, например, или о письме в Forestry Commission…
«Неужели он имеет отношение к «Лайн Компани», — с невольным беспокойством подумал Эд, а потом чуть не рассмеялся сам. Не все ли равно? Если всё так, как говорит этот человек, то разве что-нибудь может иметь значение? Только Ева…ребенок…
— Что же с ними будет? — Эд говорил не обо всех людях — о своей семье.
Он невольно произнёс это вслух? Или, может быть, темноглазый незнакомец прочитал его сокровенные мысли. Так или иначе, Хейл тут же ответил.
— А это некоторым образом зависит от вас, мистер Эдвард Грин, и от вашей жены.
— Откуда вы знаете меня?
— Мне вас рекомендовали. Поговорим об этом позже, а теперь… Не кажется ли вам, что не слишком разумно так надолго оставлять Еву с незнакомым молодым человеком? — Он указал глазами на дверь спальни и снова рассмеялся замешательству Эда. — Они беседуют наедине, как и мы, впрочем.
Из спальни раздавался оживлённый голос Евы, а ведь она всегда была так немногословна с чужими.
Эдвард перехватил взгляд своего гостя, прочел в нём предостережение, но встал и широко растворил дверь в соседнюю комнату.
Мавр из Вертепа
Ева сидела спиной к двери, а её собеседник стоял у окна. Она увлеченно что-то рассказывала и не обернулась, потому что даже не слышала звука шагов мужа. Эммануэль, напротив, сразу посмотрел на вошедших и взглядом приказал им остановиться на пороге комнаты, что и было исполнено.