Лёгкие пепельные одежды, данные ему взамен безупречно светлых, развевались, окутывая фигуру зыбкими складками.
По краю тёмного плаща пробегали искры бело-голубых огней, подобные тем, что появляются на мачтах кораблей перед бурей.
Очертания остальных демонов клубились неясными тенями. Их невозможно было рассмотреть в волнах багрового и тёмно-серого.
Никто не смел препятствовать им.
Архангел Михаил стоял во главе своего воинства, кольчуга и латы Вождя Небесных Легионов блестели серебром, а огненный меч ослеплял карающим пламенем.
Но, следуя велению Создателя, опустил меч предводитель Небесного Воинства — архангелу запрещено было заступать дорогу Вельзевулу и его демонам.
Всем низвергнутым определил Иегова место в Большом Совете, которого вот уже три дня все ждали с нетерпением и страхом.
Кого ты изберешь?
Слуги Тьмы держались особняком и чувствовали себя крайне неуютно, но, делать нечего, терпели соседство тех, с кем боролись с начала создания Мира.
Четвертым собеседником Михаила, Гавриила и Петра мог бы стать Князь Тьмы и повелитель Ада, но надменный более чем когда-либо, он прошествовал мимо с высоко поднятой головой и не снизошел до разговоров с ними. Да и о чём было говорить? Люцифер явился к Тому, кто один мог повелевать Вселенной.
Появление Вельзевула означало, что все призванные в сборе, но Скиния всё ещё оставалась закрытой.
Люцифер беззлобно усмехнулся. Как это похоже на Создателя: позвать, а потом заставить дожидаться в передней.
Больше всего Предвечный любит заставлять ждать милостей или наказания, это уж кому как повезёт. Но ослушаться Бога не смеет никто.
Итак, творение вновь уничтожено, что же дальше?
Всё обернулось хуже, чем предполагал Создатель.
Небеса привыкли к неразрывной связи с Землёй и чувствуют себя осиротевшими.
Трудно сохранять равнодушное отчуждение, когда потеряны те, кого оберегали целые сонмы ангелов, кто был полностью зависим от непререкаемой воли всевышних сил, но при этом заключал в себе смысл существования жителей Неба.
А Бог? Сожалеет ли он? Может быть, тогда есть надежда на спасение. Жалость гораздо чаще побуждает к прощению, чем истинная любовь.
Никто не знал, что происходит за стенами сокровенного чертога, а между тем, если бы можно было услышать всё сказанное между Отцом и Сыном, стало бы понятно, сколь велика цена ошибки Предвечного.
Но вот маленький шустрый херувим, который обычно прятался в складках плаща Господа, вылетел из Скинии и стремглав кинулся к Марии. Несколько мгновений он вился у самого уха Небесной Царицы и что-то торопливо шептал, потом отлетел немного в сторону и воспарил в ожидании ответа, чуть трепеща крылышками. Мария кивнула и жестом отослала вестника обратно, потом взглянула на Люцифера, именно на него…
Первое любимое творение Господа — Утренняя звезда, пожелавшая затмить Солнце.
Как жаль, что ничего уже нельзя изменить. Теперь он — слуга враждебной силы, он во власти Князя Тьмы. Он! Который воплощал сокровенный небесный свет!
Как много могла бы сказать ему Мария о своих страданиях и жертве, искупившей Мир от первородного греха… Но что теперь значило всё это? И всё же она не опустила глаз перед дерзким взглядом Люцифера, только вздохнула и безнадежно покачала головой.
Им давно уже нечего было делить. Люди на Земле в равной степени отринули и свет, и тьму Творения и создали себе нового бога, страшного в своём бесчувственном равнодушии к молитвам.
— Предвечный хочет говорить с нами, — сказала Мария, и сразу же вслед за этим двери Скинии широко распахнулись. Трижды прозвучал призывный голос труб Всеобщего Большого Совета.
***
Лик Предвечного был сокрыт. Как и всегда во времена печали, Иегова окутал себя золотистым облаком.
Шестикрылые серафимы служили ему троном, по обе стороны живого престола стояли архангелы Гавриил и Рафаил.
Князь Тьмы приблизился и встал перед Создателем.
— Ты звал меня, Повелитель, я пришел, — изрёк Вельзевул.
Воем и свистом ураганного ветра, эхом горного обвала был полон голос Князя Тьмы. Легионы визжащих, скрежещущих, рыдающих голосов соединял он в себе.
Дрогнул и покачнулся от него живой трон Бога.
— Ты звал меня, Повелитель, я пришел, — повторили за Властителем Ада все шесть демонов, и последним произнёс их Люцифер.
Иегова медлил с ответом.
Да, все они явились на его зов.
И Сын Зари, его первенец, любимое творение, воплощенный в сущность раньше Солнца и Звёзд.