В этом ему было отказано, так же, как и во многом другом. Люцифер опустил голову и спрятал взгляд.
Их руки оставались соединенными всего лишь несколько кратких мгновений, но когда Иисус отступил, огненные рубцы исчезли.
Иисус смотрел на Сына Зари с глубоким сочувствием.
— Как жаль, что ты не умеешь плакать, брат мой. Я никогда не отрекался от тебя и сожалею теперь, что…
— Не смей! Не смей жалеть меня! — закричал Люцифер, — Ты…ты…своей бесполезной жертвой ты доказывал своё превосходство перед всеми! Ты хотел возвыситься в глазах Отца! Завладеть сердцами людей!
— Ты снова завидуешь, — спокойно отвечал Иисус. — Нет ничего хуже зависти — она гибель для души и мать всех пороков. Сначала ты позавидовал Отцу, потом Адаму, теперь мне.
— Чему завидовать? Люди забыли тебя!
— Но я не забыл их! И пусть мне ещё раз придётся принять муки во искупление их греха — я сделаю это. Если хочешь, возвращайся к своему Господину. Я пойду к людям один.
— Нет! — Люцифер отошел от Врат. — Не будем спорить, наш Отец пожелал, чтобы я сопровождал тебя на этом пути, и так будет, брат мой. Как и ты, я исполню Его волю.
Сын Зари принял свой обычный насмешливый тон, и нельзя было сказать, изменилось ли что-нибудь между ними после этого разговора.
Ужин при свечах
Невиданное и необъяснимое бедствие постигло Землю в первый день 2666 года. Замерли города, опустели магистрали, погасли мониторы и телеэкраны, прервали вещание все радиостанции и телеканалы, потеряли связь с центрами управления спутники и космические станции, остановилась безупречно налаженная электронным разумом жизнь.
Бесконечное движение мегаполисов на всех пяти обитаемых континентах Земли сменилось оцепенением. Зловещая тишина повисла над жилищами людей.
Так прошло три дня…
Три дня, и мир неузнаваемо изменился.
Он угасал, как свет далёкой звезды в бесконечном пространстве космоса, соединялся с первородным хаосом.
Ужас перед неотвратимой гибелью парализовал сознание, катастрофа надвинулась внезапно, никто не мог объяснить и тем более устранить причину всемирного бедствия, а Земля не в силах была уберечь тех, кто ещё оставался на неуютной, непригодной для жизни тверди, потому что у неё давно уже не было ничего своего. Люди использовали по своему усмотрению воды морей и океанов, живительные леса, горы, раскаленные пустыни и неприступные ледники. Всеми земными богатствами завладел человек. Завладел и уничтожил, растратил, пустил по ветру, как нерадивый наследник — нажитое великим трудом родительское состояние. Вершиной его власти стал разрыв естественных связей. Он больше не нуждался в них, другие, более прочные и надёжные, нити определяли теперь существование людей в измененном мире— нити всемирной паутины, которая оплетала всех.
Жизнь стала до нелепости проста, всё действовало в соответствии с заранее установленной программой, оптимальные решения для самых непредвиденных случаев были заложены в безупречные системы управления. Никому и в голову не приходило тратить время на размышления, стоило только ввести пароль и код.
И никто не думал о том, что доступы к файлам могут быть утеряны.
***
Три дня назад, когда всё это началось, солнце ещё светило, и первое утро после Рождества казалось обычным утром, только очень холодным.
Маленький дом на холме был настолько оторван от эпицентра катастрофы, что угрожающие перемены стали заметны не сразу.
Более того, когда в канун Рождества экран монитора в кабинете главного лесничего Эдварда Грина погас, это оказалось даже кстати.
Ева тщательно готовилась к третьему по счёту Рождеству, которое они отмечали вместе, а Эд, позабыв о празднике, составлял уже четвертый вариант письма в комиссию по охране лесов.
После рождественских каникул вопрос о заповеднике Олд Форест снова будет заслушан в Объединенном Парламенте. И это их последний шанс.
Во что бы то ни стало он должен был приостановить утверждение проекта «Лайн» и спасти от уничтожения последний уголок живой природы на южном склоне Альпийских гор.
Каких- нибудь пятьдесят лет назад хвойные леса, не тронутые рукой человека, ещё перемежались в предгорьях с кемпингами и гостиницами для горнолыжников, фуникулёрами, подвесными дорогами, акведуками, современными лыжными трассами.
Но их становилось всё меньше, за минувший год жертвой масштабного проекта по реконструкции скоростных управляемых магистралей стал заповедник Перл Пасс и вот наступил срок для Олд Форест.