- Риарили, а ты чего ждешь? - крикнула Айями. - Недавно отболела, чуть не померла. Добавки хочешь?
- Н-нет, - помотала та головой. - Лучше пойду д-домой.
- И мы пойдем, - сказала Айями. - Еле-еле дочку выходила после бронхита, и превращаться в ледышки нам очень не хочется.
Риарили, послав благодарную улыбку, припустила с площади.
- Мариаль, ты с нами? Шут с нею, с мукой. Здоровье дороже.
- Да, подождите меня.
Девушка поспешила к Айями, и маленькая компания двинулась с площади. На перекрестке Мариаль, шепнув "спасибо", повернула к дому. А Айями, натянув повыше шарф, перехватила эстафету у Эммалиэ и с дочкой на руках заторопилась, как могла, в тепло и уют обжитой квартирки.
Вот так мороз невольно помог сделать выбор, не вызвав подозрений у горожан.
Неизвестно, находился ли господин подполковник среди офицеров, наблюдавших за порядком у ратуши. А оглядываться Айями не решилась.
Сумрачный взгляд Веча преследовал её до конца дня. Айями зябко куталась в шаль, вспоминая о непроглядной темноте в его глазах.
- Как вам кино? - спросила у Эммалиэ, когда дочка наконец-то удовлетворилась пояснениями и о мячике, и о речке, и о школе и переключила внимание на принцессу Динь-дон.
- Увлекло, - признала та. - Но уж очень идеально, как по мне. Так не бывает.
- Почему? Дети не солгут. Они не выглядели запуганными.
- Амидарейский поселок нам показали, а церкаль - нет. А вдруг поселок окружен забором и обнесен проволокой? И часовые с оружием охраняют спокойствие местных жителей.
- Ну уж! - изумилась Айями выдвинутой гипотезе. - В таком случае, даганским детям запретили бы играть с нашими детьми. А как видите, они вместе гоняют мяч.
- Айя, неужели ты думаешь, что нам покажут изнанку отношений двух враждебных наций? Думается мне, в реальности дела обстоят не столь сахарно.
- Вполне может быть. А вы поняли, для кого предназначался сеанс? - спросила Айями, грызя ноготь.
- Только дурак бы не понял, - усмехнулась Эммалиэ. - Даганны поощряют семьи, в которых есть дети, и не делают разницы между своими отпрысками и нашими. Почему?
- Не знаю. Наверное, хотят, чтобы люди, обжившись на новом месте, не захотели возвращаться домой.
- Вот видишь! Не всё так просто. Как бы там ни было, стоит разузнать подробности у господина Веча. Он ведь с тобой честен? - спросила Эммалиэ, глядя пытливо.
- Да, я спрошу. Обязательно.
Знать бы, когда это произойдет.
- Господин Веч тебя не обижает? - поинтересовалась соседка осторожно.
- Отнюдь, - заверила Айями. - Всё просто чудесно.
- Хорошо, если так. Почему-то он напомнил мне зверя, который подстерегает добычу. Выжидает удобного момента, чтобы схватить и...
- Остается позавидовать вашему воображению, - улыбнулась Айями. - В последнее время у господина Веча много дел, и он очень занят. Потому и серьезен.
- Серьезный... Да, пожалуй, подходящее определение, - согласилась Эммалиэ.
Этой ночью Айями приснился сон. Словно бы она бежит - то ли лесом, то ли полем. Высокая трава хлещет по босым ногам, ветви деревьев цепляются за волосы. Айями оглядывается на бегу, и сердце заходится от страха. Она знает: по её следу идет охотник. Крадется в зарослях, прижимаясь к земле, и постукивает хвостом от нетерпения. Неслышно переступает лапами, втягивая и выпуская острые когти. А в раскосых глазах гуляет чернота. Это снежный барс вышел на охоту.
Пробудившись в поту, Айями не сразу сообразила, где находится. Прошлепала босыми ногами по ледяному полу и махом выпила стакан воды. Холод отрезвил. Забравшись под одеяло, она прижалась к дочке и через пару минут уснула - крепко и без сновидений.
Кинопоказ потянул за собой множество вопросов, но тот, кто мог бы на них ответить, придерживался прежней стратегии. Господин подполковник и на крыльце не встретился, и в коридоре не попался навстречу, и В'Арраса не прислал с запиской. А обращаться с расспросами к Имару - не самая лучшая идея. Коли Веч однажды дал четкие указания, нужно их соблюдать и не перечить. Хоть Айями и подмывало пойти наперекор, а пришлось придавить неуместное упрямство.
Зато покровитель Мариаль не устанавливал запретов, и она не преминула обратиться к Имару, заглянувшему с ежеутренней проверкой.
- Амидарейские поселки - не вымысел, - подтвердил тот. - Многие кланы понимают, что не смогут собственными силами восстановить церкали*, пострадавшие в войне. Поэтому и борются за каждого поселенца. Стараются предложить приемлемые условия для проживания. Ведь от численности жителей зависит процветание церкаля.
- Говорят, поселки обнесены колючей проволокой, и амидарейцев стерегут, - не выдержала Айями. Любопытство оказалось сильнее запрета.