— После второго номера программы я твердо уверилась, что имею реальные шансы на победу в многоборье. Из чего они складывались? Прежде всего, мы с Лидой снова имели солидную фору перед всеми остальными участницами. Значит, вопрос стоял так: «или-или». В перспективе оставались два произвольных упражнения. В последнем полуфинальном комплексе Леонова, Немкова и я показывали, как правило, примерно равный по мастерству пилотаж. Что же касается финала, то здесь я за последнее время значительно продвинулась вперед и не уступала теперь Лиде ни в технической, ни в моральной подготовленности.
Хотя прогнозы в спорте вещь довольно неблагодарная, предсказание Яиковой насчет произвольного комплекса во многом сбылось. Советские пилотажницы еще раз доказали в Ческе-Будеёвице, что традиционно сильны и примерно равны между собою по уровню мастерства в этом номере программы. Летали уверенно, раскованно, изящно. И нужно было обладать по-настоящему незаурядным опытом судейства, чтобы определить минимальный разрыв в их показателях. На сей раз арбитры отдали предпочтение Любови Немковой и удостоили ее звания чемпионки в упражнении. Менее десяти очков проиграла ей Валентина, получившая вторую, серебряную награду и опередившая Леонову на такой же результат.
Итак, советские летчицы первыми стали обладательницами чемпионских титулов в командном зачете! Спортсменки Франции, занявшие вторую ступеньку пьедестала почета, уступили нашим более четырех тысяч очков. Хозяйки чемпионата остались на третьем месте.
Все пятеро советских пилотажниц вышли в финал. Кроме них за звание абсолютной чемпионки мира получили право бороться Франсуаза Жеминель и Ольга Ковачикова.
Перед последним упражнением снова, как и два года назад в Киеве, наиболее реальные шансы на победу в многоборье сохраняли Леонова и Яикова. Если помните, тогда разрыв между ними составлял почти двести пятьдесят очков в пользу Леоновой. Теперь она опять шла впереди, однако отрыв от претендентки сократился в пять раз. Да, зрителям и участникам чемпионата в Ческе-Будеёвице довелось стать свидетелями уже не «гонки за лидером», а «схватки с лидером». Поединка, в котором внутренний драматизм борьбы прикрывался внешним олимпийским спокойствием действующих лиц. «Всегда вторая» стремилась доказать, что она имеет все основания не оставаться «вечно второй».
Вот как вспоминает тот памятный день сама Валентина:
— Когда шли на жеребьевку, я подумала: «Вот бы мне достался номер сразу за Лидой!» И действительно, она вытащила тринадцатый, а я четырнадцатый. Лида, конечно, расстроилась, хотя виду и не показала. Однако всем было ясно, что такая очередность ее не устраивает. А у меня, наоборот, настроение прекрасное, уверенность в себе, бодрость духа…
Теперь посмотрим на возможности соперниц глазами старшего тренера:
— Именно к концу чемпионата Яикова достигла, как принято говорить, пика формы. Понятие это сложное. В применении к самолетному спорту его формулу можно, пожалуй, представить так: предельная физическая собранность плюс несокрушимая пилотажная уверенность, которые являются производными от полной духовной уравновешенности. Заметьте: я не говорю о физической силе и пилотажном мастерстве. Яикова всегда отличалась выносливостью и отменной техникой пилотирования. Но до сих пор ей не хватало такого качества, которое я назвал бы нравственным стоицизмом. А именно он, и только он в состоянии обеспечить максимальную амплитуду выражения всех возможностей спортсмена, которую мы и называем пиком формы. Яикова осознанно уверовала в свои силы. Леоновой же, судя по всему, как раз тогда не хватило ее постоянной уверенности. Причин тому несколько. Субъективная состояла в том, что Лиде не повезло на жеребьевке: она должна была выступать перед основной конкуренткой, а этого спортсмены не любят. Вторая — объективная — представляется более весомой. Леонова знала, что финальный комплекс Яиковой сложнее и, следовательно, выигрышнее ее упражнения. Мы с претенденткой включили в него немало «мужских» элементов — «абракадабру», плоский штопор, многократные бочки. Даже не блестящее, а просто добротное, без явных помарок, выполнение этого заключительного номера многоборья давало Вале ощутимое преимущество в очках. Так что позиция Яиковой была, как сказали бы шахматисты, предпочтительнее.