Поэтому – к демонам такую справедливость? К демонам Небо? Лучше быть свободным от всяческих оков демоном, чем прозябать на Небесах вечным наложником?
А как же десять поколений моих предков? Пусть мне уже не до Небес, но мой род был опозорен. Как им будет житься в потустороннем мире, если я прекращу попытки?
Но так жить больше было нельзя…
После недолгих раздумий я решил: раз мне не искупить вину на должности господина Гармонии, нужно сделать это иначе. Так, чтобы придраться было просто невозможно. Как? Смыть позор собственной кровью, с оружием в руках, как все провинившиеся. На празднике начала посевов. Если я мог очистить имя, то только там.
Праздник начала посевов отмечали с размахом. Это было сложное время для императора и его семьи. Особенно сложным был объезд всех провинции, чтобы передать земле благословение Неба – без этого людей империи давно бы сожрала нечисть, в полях нельзя было бы работать, а стада - пасти. Императора всегда сопровождала многочисленная охрана, ведь путь был полон опасностей. Где опасность для Сына Неба, там и героический поступок. Где героический поступок, там и прощение. В охрану всегда старались попасть те, кто желал искупления.
Госпожа Сайна никогда не ездила с императором Алтаном, потому об этом празднике я даже не мечтал. Но случился принц Чан, который в этом году был должен отправиться со своим стареющим отцом, чтобы подхватить ношу, если тот потеряет силы. Справившись с задачей, я смог бы поехать в свите принца и, заслонив собой от опасности, очистить род.
Когда я понял это, то долго хохотал. Император – старый прожженный интриган! Он прекрасно знал, что делает, когда отдавал меня сыну!
Стоит сказать, принц Чан был далеко не глуп. Первым делом он сменил всех моих слуг и приставил тех, кто приехал из Старого Дворца. Мне с трудом удалось оставить Нохоя. Следующим приказом меня обязали посещать покои наследника каждую ночь. Как принц уговорил наблюдателя, какими деньгами подкупил, осталось загадкой. Однако евнух не обращал на нас никакого внимания и самозабвенно писал в тетради. А я оттачивал на царственной спине искусство гармонизации через пальцы. С каждым днем у меня получалось всё лучше, а принц крепчал. Спустя неделю все его одежды стали жать ему в плечах, что обрадовало нас. И не обрадовало госпожу Сайну.
О, конечно, я боялся госпожи и везде ходил с оглядкой. Мне всё казалось, что она непременно что-то сделает. Что ж… Она сделала. Но совсем не то, что я ожидал.
Тот вечер начался обыденно. К моменту моего появления принц уже лежал на подушках с обнаженной спиной, а наблюдатель уже сидел за ширмой и с вдохновленным видом водил кисточкой по бумаге. Я подвязал рукава, чтобы не мешались, и, разогрев ладони, уже привычными движениями принялся за волшебные точки. Пальцы закололо, и по жилам заструилась живительная сила, перетекая из меня в другое тело. От удовольствия принц сладко вздохнул.
- Ох, как хорошо! Промни еще плечи – я весь день сидел…
Я послушался - и каменные, напряженные мышцы под моими пальцами постепенно расслабились. Принц удовлетворенно потянулся и, сложив руки под подбородком, вдруг сказал:
- Завтра прибудет целитель Долины Горечавки. В его честь будет большой прием.
От неожиданности я чуть не поцарапал царственное тело и отдернул руки.
- Но ведь... Вы, кажется, упоминали какую-то ссору? – припомнил я.
- Да. Сто лет назад по приказу императорской семьи был убит клан пика Тринадцати Ветров. Совет Бессмертных не посчитал заклинателей виновными и отказал нам в услугах заклинателей, - потянувшись, рассказал принц. – Продолжай, не останавливайся!
- Я ничего об этом не слышал, - осторожно сказал я, вновь надавив на точки.
- И не должен был. Подобные дела – внутреннее дело императорской семьи. Для всех остальных никакой размолвки не было.
- Но тогда почему заклинатель согласился лечить вас?
- Очевидно, госпожа Сайна уговорила императора принести извинения Совету Бессмертных, - ответил принц, небрежно дернув плечом. – На самом деле, давно пора было сделать это. Да, наша семья - сила Небес, живые боги на земле. Но мы храним народ лишь от того зла, что имеет живую или мертвую душу. Заклинателям, как силе Природы, подвластны бездушные твари, стихии и болезни. Мы – дополнение друг друга и должны жить в мире, ведь мы делаем одно дело, - принц Чан помолчал и вздохнул: - Может, если бы вместе с братьями в тот день был хотя бы один заклинатель, они выжили... Наверное, император тоже подумал об этом.