Целитель оживился и посмотрел на меня совсем иначе.
– Но вы не похожи на того, кто изучал пути бессмертных.
- Да, не изучал, - кивнул я и замолчал, дожидаясь, когда интерес заклинателя достигнет наивысшей точки.
- И как же?.. – начал он.
Я с лукавой улыбкой покосился на греющих уши лекарей и приложил палец к губам. Широкий рукав опал, мелькнуло белое запястье – и тотчас спряталось назад. Всех, кто увидел, перекосило от смущения и злости. Принц спрятал ухмылку за чашей.
- Не хотелось бы обсуждать это здесь. Вы же понимаете, профессиональные секреты, - смущенно пролепетал я, отводя взгляд, и заправил волосы за ухо.
На этот раз народ увидел краешек белой шеи с бьющейся жилкой, которую я тут же спрятал под высоким воротником. Заклинатель тоже увидел – и отвел взгляд. К моему удивлению, на молочно-белых скулах выступил румянец. Кто бы мог подумать, что даже бессмертные заклинатели имели слабости?
- Да, конечно, понимаю, секреты…
Взгляд у него остановился. Воображение заклинателя явно бурно заработало, и я почти видел тот разговор в его голове, в который вступили целитель и обычный, подверженный страстям мужчина. Искусство гармонизации было любопытно целителю, и он задавал вопросы, а мужчина со всем здоровым пылом подсказывал, как именно это можно сделать. Оба гадали, гадали, и фантазии явно становились всё крепче, ярче, жарче…
Я поправил волосы и еще раз показал краешек шеи. По лекарям опять прокатилась волна возмущенных шепотков.
- Прошу прощения, - кашлянул я, опуская дрожащие ресницы. – Я ужасно неловок.
- Неловок он, - пробормотала лекарка такая надутая и побагровевшая, что румянец пробивался сквозь косметику. Казалось, она вот-вот лопнет от злости. – Бесстыдник! Подобные манеры на императорском приеме – это неслыханно!
- Но я не сделал ничего, чему меня не учили наставники, госпожа. Я всего лишь выполняю свою работу, как и все вы в этом дворце. Не думаю, что между нами есть большая разница, - ответил я, взмахнув в её сторону ресницами. Женщина покраснела еще сильнее и, поджав губы, замолчала.
- Не забывайся, - процедил толстопуз. – Ты сын предателя, раб. Твой путь – твоё искупление. И одной жизни не хватит искупить дела твоего отца!
- Вы правы, господин, - я склонил голову и тут же с достоинством её выпрямил: - Все мои силы и умения я использую лишь для того, чтобы искупить вину отца и исполнить наказание, назначенное самим императором. Оно справедливое и очень тяжелое. Путь искупления и не должен быть легким, – я повернулся к заклинателю. – Ведь так?
Взглянув в мои печальные, старательно подведенные Нохоем глаза, заклинатель вывалился из своих фантазий и выпалил:
- Да, конечно… - а потом спохватился, огляделся вокруг с выражением «Что был за вопрос-то?» и собрался с мыслями: - Никакая работа не может быть позорной, особенно та, которую поручает император.
Кто-то подавился и, стараясь не привлекать внимания, попытался откашляться. В глазах принца Чана, казалось, плясали все демоны мира. И я с удивлением понял, что сам наслаждаюсь хулиганством. Это оказалось неожиданно весело – злить и смущать тех, кто смотрел сверху вниз, но не мог тронуть.
- Здесь так редко услышишь слова поддержки. Благодарю, - я с благодарностью склонил голову перед заклинателем. Волосы красиво стекли набок. - Я так и не узнал, как к вам обращаться, прошу прощения. Меня зовут Октай. О том, кто я, вас уже просветили.
- Можете звать меня Лао, - ответил заклинатель. – Скажите, господин Гармонии Октай, вы ведь, насколько я понял, лечили принца Чана и делали это успешно. Могу ли я поговорить с вами после приема?
- Конечно, я многое могу рассказать, - осторожно ответил я и вновь покосился на обиженных, похожих на щекастых хомяков, лекарей. – Если вы желаете со мной поговорить, после ужина обратитесь к принцу. Мной и моим временем распоряжается он.
Лао понял меня правильно и замолчал. А затем своё место занял император Алтан, поднял чашу с вином – и шепотки смолкли.
- Сегодня знаменательный день! Сто лет назад императорский род отказался от услуг заклинателей. Сто лет мы полагали, что заклинатели клана Поднебесного Эха подготовили заговор по свержению моего царственного предка, императора Алмаза, чтобы посадить на трон его малолетнего брата. Они совершили покушение. Императору удалось выжить, но в том покушении погибла его семья. Император Алмаз наказал клан Поднебесного Эха за предательство, стерев его с лица земли. Сыны Небес отказались от услуг заклинателей, бессмертные заклинатели отказались от Сынов Небес, так как считали клан Поднебесного Эха невиновным. И ссора так и длилась бы дальше, однако мой сын, принц Чан, сумел положить конец вражде! В Старом Дворце он нашел документы – дневники и записки наложниц и чиновников. Благодаря им стало ясно, – император выдохнул, поднял повыше чашу с вином и, с усилием выталкивая слова, закончил: - Клан Поднебесного Эха пал жертвой гнусной интриги тогдашнего великого визиря. Заклинатели, казненные по приказу императора Алмаза, были невиновными. Императорский род признает ошибку перед Советом Бессмертных Старейшин. К сожалению, от имущества клана Поднебесного Эха осталось мало. Однако то, что сохранилось, мы передаем Совету, как и пик Тринадцати Ветров, который когда-то принадлежал клану Поднебесного Эха. Также мы выделяем сто тысяч золотых для восстановления школы. Вы, лекари, свидетели начала новой дружбы, - император склонил голову перед Лао. – И воссоединения лекарской школы со школой целительской.