- Намекаешь, что мне лучше подчиниться сейчас? – нахмурился принц Чан и отступил, сжав кулаки.
На мгновение показалось, что он меня ударит. Я отшатнулся и замотал головой:
- Ни в коем случае! Я предлагаю устроить небольшое представление. Кто бы ни пришел под дверь, он не захочет прерывать вас и положится на свой опыт – сделает записи по звукам.
Я хлопнул ладонью по столу, вырвал из прически самую тяжелую заколку, бросил её на пол и громко ахнул:
- Принц Чан, прошу! Я же не виноват!
Принц Чан поморщился, но кивнул, задул свечи и прокрался к кровати.
Мой стон из болезненного стал сначала изумленным, а потом довольным:
- Что вы делаете? О-о-о… Мой принц! Нет-нет, дайте я!
Я, покачиваясь, прошелся по покоям, изображая шаги двух сплетенных в объятьях людей, и с размаху рухнул на ложе – следивший за спектаклем принц чуть не шарахнулся к краю и разгневанно зашипел:
- Ты зачем сюда?!
- Вы же не собираетесь забирать мою ян на полу? – прошипел я в ответ и, устроившись поудобнее посреди шелков, на пробу качнулся. Бамбуковые рамы под ложем сдвинулись с громким звуком, перина прогнулась, скрипнули шелковые простыни. Радостный, что кровать попалась отзывчивая, я запрыгал на ней. Принц Чан тихо сидел на краю. Тьма скрывала его лицо, но что-то подсказывало мне – оно полыхало. Спустя чашку чая я устал прыгать и рухнул, тяжело отдуваясь.
- Сейчас… Дайте немного отдышусь, - пробормотал я так, чтобы меня услышали за дверью, и тихо прошептал: - Скажите, что оставляете меня на всю ночь.
- Это еще зачем? – возмутился принц Чан. – Ты выполнил свою роль, уходи!
- Я полагал, вы поняли, когда приказывали уйти в кабинет до утра, - удивился я. – За дверью меня ждут слуги. Они сразу поймут, что ничего не было, ведь на мне нет следов. Наблюдатель не будет больше сидеть – достаточно одной записи.
Принц Чан помедлил, но крикнул:
- Эй, там, я оставляю его на всю ночь!
Воцарилась тишина, нарушаемая нашим дыханием. На мгновение мне показалось, что я зря старался, что там никого нет, но тут за дверью послышался шорох.
- Как прикажете, - сказали в ответ. Под удаляющимися шагами скрипнули половицы – и всё стихло.
Для верности я выждал еще немного и с поклоном покинул царственное ложе, шепотом пожелав приятных снов. Принц Чан был в настолько хорошем настроении, что пообещал всего лишь вырвать мне язык, если я кому-то проболтаюсь, и даже поделился покрывалом.
- Иди в кабинет. Там циновка справа от входа и подушки, — прошептал он.
- Благодарю за вашу доброту, мой принц, - отозвался я и прокрался к кабинету, нащупывая дорогу.
Меня никто не тронул, и опасения были напрасными – я остался цел и невредим. Но сердце всё равно колотилось, а в животе всё сжималось. Тело ощущалось странно легким, словно падало куда-то. Десять лет терпения и безупречной службы пошли псу под хвост. Да, я изворачивался и всеми силами пытался улучшить себе жизнь, но на обман не шел никогда. От собственной наглости захватило дух. К горлу подступила паника. Лучший слуга никогда не должен обманывать, ведь дорога в Небеса навсегда закроется!
Но остановиться и сделать всё правильно я просто не мог. Это было выше моих сил.
На полпути к кабинету меня озарило, что принца будут проверять, а я даже не оставил след своей энергии. Ведь для этого нам необязательно сливаться так, как это делают мужчина и женщина – достаточно моего сосредоточения и объятий. Долгих, на всю ночь, кожа к коже. Этого, конечно, было бы недостаточно для передачи жизненных сил. И мы нарушили бы главное правило – не спать с господами в одной постели. Но принц уже показал, что дворцовые правила для него скорее пожелания, а не свод законов. Мне же… Одна бессонная ночь в обнимку с юношей – крохотная цена за искупление.
- Мой принц? – не выдержал я, когда уже был на пороге кабинета.
- Что?
Я открыл рот и, собираясь с духом, зашел издалека:
- Почему в вашем крыле нет кисточек? Что вы с ними сделали?