Шофер надавил на педаль газа и, скрежеща коробкой скоростей, сорвал машину с места и покатил по территории завода. Петька радовался, что отъезжает от заводских ворот на более или менее безопасное расстояние.
Машина начала притормаживать, и Петька, не дожидаясь, пока она совсем остановится, спрыгнул через задний борт и огляделся. Поблизости никого не было. Он несколько минут постоял на обочине, на засыпанном снегом газоне, еще не свыкнувшись с мыслью, что он на территории завода и ему никто не кричит: «Стой! Ни с места!»
«Да тут целый город!» — подумал Петька, разглядывая длинные, довольно высокие одноэтажные здания с округлыми крышами. Он почти успокоился, отряхнув запачканное в машине пальто, потер свежие пятна снегом и направился вслед за девушкой, которая несла высокую кипу чистой бумаги, привалив ее к груди, а ветер срывал сверху по листочку, по два и разбрасывал на дороге.
Петька заметил, что руки девушки начали опускаться под тяжестью и она стала присматривать место, куда бы положить бумагу, но, не увидев рядом ничего подходящего, устало подбросила ношу поближе к подбородку, сильно откинувшись спиной назад, и засеменила дальше.
— Давай твою канцелярию, а то всю растеряешь. — Петька преградил путь девушке и взял у нее бумагу.
Та благодарно улыбнулась ему и сказала:
— Завхоз предупреждал — не донесешь, а я не поверила. Уж больно легко показалось, когда подняла.
— Это бывает, — стал успокаивать Петька. — Я иногда по городу на голодуху намотаюсь, а потом в столовой столько наберу — половины не съедаю.
— Я не от жадности. Два раза ходить не хотелось. Ты не в шестой цех?
— Я-то?.. В шестой… — на секунду замявшись, ответил Петька, не имея ни малейшего понятия, где этот шестой цех.
Нужно было как-то выкручиваться, а девушка шла чуть позади него, и у нее вряд ли могла появиться мысль стать для него проводником: свой, ни к чему дорогу показывать.
— Что-то я не замечала тебя в нашем шестом, — разглядывая Петьку, сказала девушка.
Она, конечно, не думала в чем-то его заподозрить, и он это понимал, но скоро, пожалуй, может и засомневаться: ведь он шагает по прямой, надо же где-то сворачивать к ее шестому цеху.
— Я не в шестом работаю — в пятом, — после короткого молчания ответил Петька и подумал, что если он сейчас поддержит разговор о цехах, а в них он, как известно, не лучше бабки Матрены разбирается, то как пить дать погорит. Попробуй нафантазируй, когда не знаешь даже расположения цехов.
Петька сбавил шаг с намерением, чтобы девушка хоть на полметра вышла вперед, но в это время она повернула налево и открыла дверь, врезанную в воротах заводского корпуса. В левый бок сразу же ударила струя горячего воздуха. Мелькнула мысль, что поблизости какая-то печка, и Петька бросился в противоположную сторону от припекающей струи и налетел на ящик с металлической стружкой, едва не опрокинувшись в него вместе с бумагой. В уши ворвался непонятный шум, похожий на шум неисправного радиоприемника, включенного на полную мощность в маленькой комнате.
Встретившись взглядом со смеющейся девушкой, Петька понял, что сплоховал.
— Споткнулся, да? — Она поправила горку бумаги у него на груди. — У нас здесь многие спотыкаются, нужно ноги повыше поднимать. Пойдем, а то от калорифера жарко.
«Так вот откуда горячий воздух, — смутившись, подумал Петька. — А я когти рвать. Силе-е-ен!»
— Ты меня предупреждай, — попросил Петька, уцепившись за спасительную мысль. — А то опять за что-нибудь задену. Я из-за бумаги один потолок вижу. — И он для убедительности подтолкнул бумажную горку ближе к подбородку.
— Теперь не споткнешься.
— Ты думаешь?
— Конечно. Это же наш шестой цех!
— Понятно, шестой, — все больше смелея, ответил Петька. — Где же еще можно так оглохнуть, как не в шестом!
— Да? А ты был в кузнечном? — возмутилась девушка и остановилась. — И вообще, у вас в пятом от одного запаха канифоли голова кругом пойдет.
— Чего-о-о? Да если хочешь знать, у нас в пятом… Кхе-кхе… Да если хочешь знать, у меня от твоих духов еще с улицы голова разболелась!..
— Отдай бумагу!
Петька не возражал, с усмешкой помахал рукой и деловито пошел между двумя красными линиями на бетонированном полу. Но Петькина деловитость заметно стала падать, когда он, оглянувшись, увидел, как девушка с кипой бумаги прошла на другую сторону цеха и скрылась за деревянной перегородкой.
Петька растерялся. Все бы хорошо, но никак не поймешь, где тут можно ходить, а где нет. Справа и слева за красными полосами двумя рядами стояли станки. С ближнего, токарного, с визгом вилась к полу синяя стружка. За станком Петька увидел молодого парня. Он коротким крючком из проволоки отламывал стружку и откидывал ее в сторону, наверно, чтобы не мешала. Петька боязливо перешагнул красную черту, огляделся и нерешительно направился к токарю. Как показалось ему, с этим парнем можно переброситься парой слов.